杨炯觉得自己不善于谈判，对芝娘让步太多了。想必，芝娘会比较开心吧。
然而，情况恰恰相反。
从何家冲的匪贼窝，到衡州府城的一路上，芝娘的脑海里都是那个年轻得过分的小头目。太稀奇了，杨西施的呆儿子竟然成了为祸一方的匪贼头目。传说中的痴呆劲哪里去了？谈生意的时候，虽然不是咄咄逼人，但绝不是能够轻易糊弄的，更惊奇的是竟然会想着赊账！当老娘是痴呆，跟你个匪贼打交道还讲生意信用，还来个长久买卖可以赊账的？府城里的大官明显盯上了这伙土匪！以前你们老老实实待在山上可能还没人管你，可现在竟然下了山，官府可能不会容许你们继续逍遥的……
芝娘心里愤愤不已，不过却没打算食言，反而准备尽快联系商家，好去采办杨炯所需要的东西。在生意面前，好人好恶不重要，重要的是赚到银子！这一点，芝娘从来抛弃个人好恶，只有原则立场。
一到府城，芝娘就迅速发出帖子，邀请城里的大富商来潇湘楼一叙。芝娘明白自己的角色，就是个掮客或中间商，把杨炯的需求告诉富商，同时又跟富商说先交货再付款。潇湘楼算得上是百年老店，虽然多次换过东家，但一直没换过牌子。芝娘自从以花魁的身份成名以来，说话办事都是靠谱的。富商们本来就很难拒绝一个如此漂亮动人的弱女子，何况还只是延迟付款的小要求。一个个都拍着胸脯应下了生意。
不过数日，芝娘的人就陆续带着货物来到了何家冲。杨炯带着**和王铁匠去交割货物。仔细查验了一番，质量没问题，价格确实挺贵。
**直接嚷嚷，“靠，这是抢钱哩！这些布匹比市集上的贵上一成。这么大的量，没有便宜点，反倒贵了，这是什么道理？……”
一旁的王铁匠也帮腔，“是哩，是哩，看这些铁料，比我以前买的也贵得多！……”
芝娘派来交割货物的总管姓孙，四十多岁，头发白了大片，不过一双小眼睛却是精光闪烁，平时大伙都叫他老孙。杨炯听说过，这个老孙就是近来常驻何家冲，专门负责潇湘楼的分店业务的。
老孙不慌不忙，安静地听着**和王铁匠的抱怨，不时还点点头，仿佛很同意他们的抱怨似的。不过，待**和王铁匠抱怨完，老孙接过了话，“两位壮士息怒！一分钱一分货，这些货物品相上乘，更何况，这么短时间就筹集了这么多，也是费了好大力气和功夫的。我们也就是赚点辛苦钱，还请大当家和二位壮士体谅！”
话说得不卑不亢，却又和气周全。杨炯心里乐了，两个土匪跟生意人讲道理，这不是扯么？不过，杨炯也没想过不讲道理，因为他也有考量。天下熙熙，皆为利往！跟土匪做生意，就凭其中的胆量和风险，也该值这个价。
杨炯大手一挥，制止了**和王铁匠的砍价，按照老孙报出的价钱直接给了钱。都是一溜的银锭，分量足，成色也好。哪怕老孙平时没少见过银钱，但一大车的银锭，也算是头一遭。精光闪闪的小眼睛更是发亮。
等到七月底，芝娘答复帮着采买的东西陆续交割完，杨西施又把杨炯叫了过去。
“炯儿，家底又空了！”
看着杨西施略显焦虑的神情，杨炯只得安慰，“钱总是要花的。这些东西都是必须买的！娘不必太过焦虑。”
杨西施一听这话，立马抓到了宣泄口，“铁料要买，这个娘不反对。但硝石、硫磺呢？需要那么多？还有，这次买了这么多布匹，做什么用呢？”
杨炯只得耐心解释，“硝石、硫磺是造**的。朝廷占着大义的名分，而且地盘广大，如果是单纯打冷兵器的仗，我们没什么优势。哪怕一时得胜，但时间一长，必然耗不起……”
“冷兵器？”杨西施听得很认真，对这个从来没有听过的名词很迷惑。
杨炯只得又解释了一通，“寻常的大刀长矛就是冷兵器，像火枪、火炮这些靠**的，就叫***。冷兵器对士卒的训练要求高，一名士卒到成为精兵，需要的时间太长。但火枪就不一样，几个月就可以很熟练了。这样打起来，就可以源源不断扩大实力，而不是越打越少……”
杨西施一听解释，顿时就明白了，便没再计较杨炯的大手大脚。闲聊了一会，接着又把话题转到了芝娘身上，“芝娘算是我看着长大的。当初在潇湘楼就是个聪明伶俐的主，你和她打交道得多长点心眼，不然被她卖了都不知道……”
杨西施全然没有避讳自己当年在潇湘楼的经历，把芝娘的情况详细对杨炯说了一番。因为杨炯懂事之后，她还在做着皮肉生意，这个杨炯也是知道的。
从杨西施的话语里，杨炯也是印证了自己对芝娘的印象——才貌过人，精明过人！除此之外，也算是上了一节忆苦思甜课。杨西施为了保住肚子里的孩子，让出了头牌的位置，还不惜以死威胁潇湘楼，之后更是靠着卑贱的营生养育儿子成人。结合两世为人的记忆与见识，杨炯感受到了无尽的悲伤与无奈。
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