遭遇战，第五日。
黄昏，夕阳渐沉。
官军营地，中军大帐。
衡州卫指挥使袁明和一个人静静坐着，案几上摆着一壶茶。因为心情不好，袁明和把伺候的亲兵都给赶了大帐，就想一个人安静一会。战事胶着，没有进展，让他不知如何是好。
打了这么多年的战，这不是局面最糟糕的，却是最为纠结的。崇祯四年，苗民作乱，崇祯七年，乱民起事，哪怕他们气焰多么嚣张，人数众多，但袁明和都能找到弱点，抓住战机，给予他们致命一击，从而一举锁定胜局。但这次，即便虎山贼的人数还少于官军，袁明和却一筹莫展，无从下手。
莫非真如像大鹏鸟说的那般：不是官军太无能，而是贼寇太厉害么？这伙贼寇从哪里冒出来的，什么时候山沟沟里也能走出对抗官军的贼寇了？这些疑惑，让袁明和不由得怀疑自己一开始定下的相持对峙策略。搞不好，衡州卫两百多年的赫赫威名会折损在这里。
袁明和一边琢磨着战事，一边慢慢喝着茶。碧绿清澈的茶水，苦后回甘，是解暑去火的好东西。可是，袁明和却仿佛只喝出了苦味，因为，他的眉头始终紧皱着。
想着这几日的战事，袁明和真心疲惫，战况可谓异常胶着和艰难。官军每每发起攻击，虎山贼都是针锋相对，一旦呈现出劣势或疲态，他们便撤下一个方阵，又顶上来一个方阵，毫不相让。当然，官军也不是一味强攻，也曾多次调整过战术，但每每有变化，虎山贼也大胆调整部署和配置，以变应变，完全不像一伙刚从山沟里走出来，没见过世面的土匪。
传言，匪首就是衡州府人士。
传言，匪首有些痴呆，外号叫杨呆子。
传言，匪首当过屠夫，还在秦知府的府邸当过护院。
袁明和很是怀疑这些传言的真实性。一个呆子哪能搅起这样的风云，能搞出这么多的事来？可是，传言据传就是从秦府里传出来的呀！
……
在袁明和纠结犹疑之际，虎头山的大当家杨炯在忙不迭地在巡营。
一天战事下来，杨炯也有些疲惫。这种疲惫，不是上阵厮杀导致的，而是操心战事，紧张调度指挥所导致的用脑过度。每一个决定，每一次调度，每一条指令，都可能导致战事的胜负成败，都关系着几十、几百、甚至几千条人命。
不过，即便疲惫，杨炯还是努力克制着回大帐休息一会的冲动。作为自己一手拉起来的队伍，作为一支毫无大义名分仅靠粮饷纪律支撑的队伍，在遭遇连番苦战，还看不到胜利希望的队伍，杨炯心里很明白，这种情况下的军心士气一定非常脆弱。而巡营，就是一线了解掌握情况，及时鼓舞军心士气的常规有效手段。
杨炯一座座帐篷，一个个百人队地转悠。时不时和兄弟们说几句话，时不时拍拍兄弟们的肩膀，时不时揭开锅盖看下伙食，偶尔，还饶有兴致坐下来，跟着听会兄弟们讲的荤段子。
综合两世为人的经历，杨炯发现了一个很有意思的事：虽然是一群男人凑在一起，可最终的焦点却往往落到了女人身上。
一个瘦瘦的，看起来有点猥琐的兄弟，正绘声绘色讲着笑话，手舞足蹈，吐沫横飞。一群人围在他的周围，眼巴巴地看着，全神贯注地听着，时不时还咽一下唾沫。靠，遇到传说中的段子手了，听听！
“……我们老家那边烧香拜佛的多，于是庙多庵子也多。我们村里有个庙，住了一个和尚。隔壁村呢，有个尼姑庵，住了一个尼姑。又是庙，又是庵子的，为了争香火，时间一长，就起了龌龊。有一天，和尚和尼姑碰上了面，说起香火的事，便争执起来了。争了半天，谁也不服谁。这时，路过一个看热闹的秀才，便提议比试对对联。和尚和尼姑都应了。想了一会，和尚先对出来了，上联是，白天没屌事，下联是，晚上屌没事，横批，闲来无事。见和尚这么快就想出来了，尼姑也不甘落后，马上也对出了上联，白天空洞洞，下联是，晚上洞空空，横批，有求（球）必应……”
大伙哈哈大笑。
杨炯哑然失笑。原来，这个是段子手的祖师爷呀！可否，再来个黄瓜，或者萝卜的故事？！
……
巡营结束，天已完全黑下来了。进了大帐，却发现大帐里有个人，没想到是芝娘。许久不见，芝娘更加俏丽动人，一袭长裙，凸显着腰身和胸脯，属于衣着简单，内涵丰富的节奏。
面对芝娘突入其来的到访，杨炯很是诧异。是来要债的么？想到之前借过芝娘的五万多两银子，杨炯就心里发虚，都不敢正视芝娘。
亲兵点了不少灯，大帐内非常明亮，杨炯的窘迫让芝娘一览无余。芝娘没有急着说话，而是细细打量着，最后眼睛落在杨炯不知该放哪的手上。嘴角翘起，嫣然一笑，芝娘才开口说话。
“怎么，不欢迎我来？我一来就不自在了，手都不知道放哪了？”
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