等了好一会，重炮营的炮手才装好弹药，正待点火发射，又被杨炯叫停了。
杨炯问道，“胡素，之前在衡州的城北大营，你弄过实弹射击没？”
胡素连忙答道，“回大当家话，还没打过，这是头一回。前些日子，这些虎蹲炮才刚刚从衡州卫的仓库里弄出来的，就赶着送到这来了。没正经打过，大当家的意思是？”
杨炯想了想，记得虎蹲炮是嘉靖年间，朝廷才大批量制作的，估计配发到衡州卫的这些虎蹲炮，差不多也是那个时间点。而且，从上回湘江之战的情况看，衡州卫似乎并不重视火器的运用，搞不好，这些虎蹲炮已经在仓库里蹲了百余年了。这么长时间没打过，还能不能打？
杨炯折中了一下，“点火之后，你叫炮手都远远跑开，不要待在炮位上。”
胡素一愣，随即答是。
轰轰轰，连续几声炮响，中间还夹杂着一声巨响。杨炯和胡素等人站在远处，只见其中一门虎蹲炮被炸成了两瓣，而且还有些扭曲。黑烟袅袅不绝，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。
大伙都没顾得上捂鼻子，一个个目瞪口呆，眼里满是惊疑。
杨炯最早反应过来，平静地下令，“去，把炸膛的那门炮的炮手叫过来。”
胡素一脸通红，震怒地跑向那些炮手。
一会，那几个炮手被提溜过来，脸上写满了羞愧和惶恐。显然，他们已经意识到事情的严重性。整个重炮营就这四门虎蹲炮，第一次试炮，就把一门炮给弄没了，四去其一。
七个炮手，很自觉，很整齐地跪在杨炯面前，低垂着脑袋，一声不吭。
杨炯面无表情问道，“刚才装了多少**？”
一个兄弟抬起头，咽了咽唾沫，艰难地回道，“大当家，是小的装的，没仔细记。小的，小的估摸着，装了有个两三斤吧！”
杨炯一听，差点没被气晕。如果没记错，在看过的资料上，好像规定是七八两的装药。两三倍于规定的装药，相应的膛压肯定大大增加，岂能不炸膛。
长舒一口气，杨炯耐着性子，继续问道，“装药的时候，你怎么会想到装个两三斤？”
见大当家好像没有追究的意思，这名兄弟的一颗心也放松了下来，脸上露出讨好的笑容，“大当家，当时小的就想，这**装得多，肯定打得响，打得远。小的也就是想露个脸，让大当家高兴高兴哩！”
强行压住上前踢上一脚的冲动，杨炯低头挥了挥手，示意跪着的兄弟赶紧离去。
目送一帮如蒙大赦的炮手，杨炯瞥了一眼胡素，说道，“胡素，你再带上几个人，跟我去大帐。我来教你怎么打炮！”
……
重炮营第一次试射，就炸膛了一门虎蹲炮，这个消息很快传开了。
在即将进剿苗疆的关口，这么一个坏消息，立即引发了大伙的揣测和议论。
“仗还没打，炮先炸膛。这里面，会不会有些道道？”
“嘿嘿，重炮营，还真是给咱们虎山军长脸哩！没炸到敌人，先把自家的炮给炸了！”
“手下只管了几十个人，就是指挥使了。啧啧，月饷三十二两哩！老子管了百把号人，月饷才八两……”
不用说，这是一个百夫长说的。这次虎山军的编制是改了，但薪饷制度还是原样不动，从普通的兄弟到营指挥使，每升一级翻一番。胡素的重炮营，虽然人手少，但是架子大，拿最低二两饷银的，竟然比拿千夫长饷银的还少，这让其他营头的兄弟们很是眼红。
当胡素知道这些调侃和议论后，既憋屈难受，又惶恐不安。
作为七个营指挥使之一的重炮营指挥使，胡素当然不在乎其他兄弟们怎么看他，但却非常在乎杨炯怎么看他。胡素很认可自家婆娘二丫的一句话，咱当的是大当家的官，是给大当家当官，关别人什么事。话糙理不糙，胡素就认这个理。
出征前夕，重器崩裂，多少让人觉得是不祥之兆。这片阴云，显然已经笼罩在大伙心里了。就是不知道，大当家是不是也会把火炮炸膛，看成是不祥之兆。
进剿苗乡，如此大事，竟有可能被自己影响耽误，胡素觉得自己连想死的心都有了。
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