行军两日，回到了衡州。
又用了半日，对苗疆之役论功行赏。
纪律是武装集团的根本，赏罚又是纪律的根本。不少在衡州城安下家的兄弟，都想着早日回家团聚一下。不过，身为大当家的杨炯，还是坚持先把论功行赏这个事情给办了，再好好给大伙放放假。
再次回到衡州大营的中军大帐，杨炯觉得其中的摆设奢华不少。一问，才知道，在进剿苗疆期间，芝娘又来过一趟。回去后，便安排下人对大帐进行了一番重新布置。
让杨炯感触最深的是，芝娘不知从哪里，弄来了一张完整的虎皮，铺在居中的座椅上，显得格外的张扬，散发出一股浓郁的暴发户气息。
见杨炯很关注那张虎皮，留守的亲卫连忙解释，“芝娘派来的下人说，这张虎皮花了不少银子。小的看，这跟咱虎头山的名头，还有大当家的虎威，很配哩！”
杨炯听罢，未作评价，却也没叫人把虎皮给撤下。
……
知道杨炯回来了，留守的兄弟们都赶了过来。
度支使王鹏最先赶来。
“……大当家，这些日子，小的可是食不甘味，寝不安席，心里总是盼着大当家早日得胜归来哩！”
或许是战场上见识过大当家的厉害，或许是感恩对他的提拔使用，言辞中，王鹏表现得既亲热又恭敬，让杨炯听了，心里不由称赞大鹏鸟的高智商。
除了诉衷肠之外，王鹏也说了一些正事。杨炯听罢，心里梳理了一番，也了解了当前虎山军的财政状况——入不敷出，危如累卵。
王鹏说了几个原因，一个是虎山军的军饷高，就单这一项，花的钱就很多，再过一两个月，就完全没法维持了。还有，就是打制军械，尤其是火炮和鸟铳的制造成本高，简直是花钱入流水。另外，还扯了一些其它的原因，比如，现在衡州府官员的俸禄也都是从虎山军在负担。
话说得很是危言耸听，这位外号大鹏鸟的度支使甚至说出了，“若是大当家弄不来大笔钱财，虎山军最多撑到年底……”
不过，杨炯却是面色如常，没有太当回事。切，都是大乱之世了，没钱也照样拉杆子，活人还能让尿憋死不成。更何况，这还是在相对安定富庶的湖广，只要想办法，哪能弄不来钱的。
于是，杨炯轻咳一声，“王度支使，你主管全军钱粮，是钱袋子，不是让你诉苦的。你的办法？”
王鹏面色一红，一脸无奈回道，“大当家，小的可是想了不少办法，连全府上下的各色矿场都派了税吏，甚至得罪了了不少旧识哩。奈何，支出太大，原本就不是一府之力可以负担得起的……”
听了这话，杨炯心里一动，仿佛打开了另一片天地。以手扶额，杨炯努力抓住王鹏刚才的话，认真琢磨了起来。衡州府一府之力无法承担，那就意味着必须扩大地盘了。
思索良久，杨炯问道，“郴州府、永州府，较之衡州，财赋如何？”
王鹏不解其意，歪着脑袋，眨巴着一对小眼睛，想了一会，便回道，“郴州、永州，这两府地处僻远，应是不如衡州。不过，这两府，也是有不少矿场的。”
说完，又补充了一句，“还有，这两府，地接两粤，行商便利，多少会有些油水吧！”
一听这话，杨炯心里差不多有底了。有矿，就有土豪。有商贸，就有暴发户。这两者，虽有多多少少有些势力，但较之虎山军这种不受体制约束的暴力集团来说，就不够看了。
想了想，杨炯对王鹏说，“回头，我给你一个数目，不管怎么着，都要把这笔钱给凑齐。这是用来给这次进剿苗疆论功行赏的。赏罚分明，是一支军队的根本。你是虎山军的度支使，得有这份见识。”
大当家都这般说了，王鹏虽是心里发苦，也只得喏喏应下。
……
在平时，会有不少的虎山军眷属前来探望，人来人往，进进出出，杨府总是呈现出一股热闹喧嚣的样子。
一群妇人聚在一起，也没有什么正事，不过是闲聊八卦而已。久而久之，杨西施便不再亲自接待，而是安排惠姑或秦氏出面接待，自个儿呆在书房里，或看看书，或打打棋谱。总之，杨西施总是善于适应环境的，总是会尽量想办法让自己过得更好些。
不过，当杨炯派人回府告知，说暂时没空回来，杨西施心里便有些不乐意了。没有落草为寇之前，在杨西施心目中，自己的憨憨儿子，从来都是听自己的话，叫干啥就干啥的。没成想，这年把时间以来，先是莫名其妙捣鼓着当屠夫，接着又是稀里糊涂落草为寇，感觉曾经的那个憨儿子，离自己越来越远了。
现在更甚，竟然有家都不归了。
一念至此，杨西施意气难平，便把手中的书重重放下，拎起桌上的茶壶，给自己斟了口茶。
苦后回甘，茶香悠长。这是前来串门的眷属们孝敬的。略一思索，想到这些都是那个不着家的憨儿子带来的，又多少平抑了杨西施心里的不乐意。
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