刘公公新奇地看向远方，感慨道，“这趟差事，可算是长见识了！杨大人，你看，这从京师到岭南，风景却是截然不同。此时此刻，在京师，要么是漫天飞雪，要么是苍黄一片，哪有这般生机盎然的模样！”
杨炯听了，笑呵呵地回道，“我大明，太祖皇帝以驱逐鞑虏，恢复中华为己任，定鼎天下，重塑山河，再现汉家荣耀。从奴儿干到乌斯藏，从大漠到南海，这大明的疆域，是空前的辽阔。公公所见，乃大明风华之一叶罢了！”
刘公公看来颇为赞同，重重点了点头，继而转换话题，“杨大人，我这静极思动，赶来凑凑热闹，没有给你添麻烦吧？”
按两人之前说好的，刘公公本是停留在郴县驿站。不成想，没一两日，他就待不住了。知道杨炯进军岭南，便闹腾着也要南下见识一番。
负责守卫他的百人队，对这不能打，又不能骂的活宝，完全没办法，只得一路护送他南下。
杨炯听了刘公公的致歉，拱手回道，“公公言重了！当初，请公公在郴县等着，也是不想委屈了公公。这沙场征战，既有刀兵之危，又有奔波之苦，若有照顾不到之处，还请公公包涵些！”
见杨炯如此表态，刘公公顿时喜笑颜开。
两人纵马徐行，一路说些闲话。
在杨炯看来，这刘公公算是一个靠谱且有趣之人。收礼就办事，杀伐果断，让人放心。不仅如此，他还上过内学堂，诗词歌赋，文章典故，信手拈来，很是有些学问，而且还没什么架子，熟了之后，啥话都愿意跟你说。
聊了一会，刘公公竟然絮叨起他的往事来，“┄┄当日家徒四壁，咱家还不到十岁，便被狠心的爹娘，送进了宫，净了身子。先是干杂活，收拾宫殿，服侍有头有脸的公公和女官。而后，承蒙干爹照顾，上了内学堂，这才一步步开始上进了┄┄”
“┄┄都是人前风光哩！咱们这内官，权势可是不比那些个外朝的官儿。僧多粥少的，就是想捞点油水，都得小心翼翼过活。”
杨炯耐心听着，不时点点头，以示感同身受。
见杨炯如此，刘公公更是苦大仇深地回首了一遍个人的苦难史和奋斗史。
不得不承认，刘公公这一路走来，确实是妥妥的屌丝逆袭，非常的正能量！
杨炯正斟酌言语，想着来个膜拜式的总结陈词，不料，刘公公画风一变，问道，“杨大人，你我一见如故。咱家可是把你当成可交之人哩！不知大人，可是等同看待咱家？”
杨炯不明就里，而后点了点头。
刘公公继续说道，“杨大人，你看呀，如今我有干爹照顾提携，这后半辈子，敢情不会落魄。唯一心忧之事，乃是后继无人，等咱家百年之后，连个香火也闻不到哩！你说，这是不是可悲可叹呀？”
说到这里，刘公公仿佛真是悲从中来，泣涕直下，不可断绝。
这么悲惨！必须同情！杨炯不作多想，忙不迭点头。
刘公公见状，扬起衣袖，抹了一把眼泪和鼻涕，小心期待地说道，“杨大人，我看你模样俊俏，一表人才，是个人样子。你看这样可否，你生下儿子之后，过继一个给咱家？咱家向你保证，绝对不会委屈了小家伙，所有的家私，都传给他┄┄”
杨炯目瞪口呆。
┄┄
挥手拦住了手下人，周鹏强忍着裆部传来的火辣辣的痛楚，慢慢松开绑着自己的绳子，身体一点点从马鞍上往下滑。
待双脚触地，他再也支持不住，一屁股瘫坐到地，咬着腮帮子，忍住**的冲动，不停吸气，以便缓解疼痛。
几日下来，当初宁为百夫长，不作一书生的慷慨之意，迅速被百夫长的辛苦疲惫所转移。他任职的是，亲兵营陷阵千人队的一名百夫长，管着百把号骑兵。这些骑兵，除了少数有基础的外，大部分都是和他一样，之前并没有接触过战马。
在虎山军中，较之同级别的士卒，骑兵拿着两倍军饷。这两倍军饷，不仅仅是骑兵重要性的体现，也是对其辛苦程度的一种补偿。每日，都得亲自饮马喂食，半夜还要专门起来一次，多喂上一顿，或牵出去吃吃草。
马无夜草不肥！
伺候马，熟悉马的习性，尚且如此折腾麻烦，还得迅速掌握骑战的本领，这让人头疼。
周鹏只得跟着有些经验的老兄弟，虚心请教学习。战事迫在眉睫，而且，听杨大人话里话外的意思，此战，骑兵可能要派上大用场。既然军情紧急，也就没法按部就班慢慢来。
不熟悉自己战马，好，那就晚上睡觉也跟马蜷曲在一块。不会骑马，好，那就让部下把自己绑在马鞍上。反正，把往死里折腾就是。
要么，迅速胜任百夫长。要么，在百夫长这个位置，弄死弄残！这就是周鹏的决心。
在周鹏看来，此次从幕僚到百夫长的任命，是杨大人对自己的器重和栽培。在虎山军这种规则简单，导向鲜明的虎狼之师，有功必赏，有过必罚，军功就是一切！自己想在虎山军站稳脚跟，一路往上爬，靠建言之功，远远是不够的，必须要有实打实的军功才行。
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