皇帝暴跳如雷，百官只会“陛下息怒”，然后装死哭穷。朝廷一时间哪里再去征这么多粮食，只能一日拖过一日，先由百姓自己顶着。
可北方之地原就无比寒冷，饿着肚子更难熬过去了呀！
沈桢眼看民间布施即将支撑不住，百姓饿死冻死的人数急剧上升，大街小巷放眼去都是衣衫褴褛的灾民，若再无米银拨下来，怕是要生出乱子来。无奈之下只能接连两道折子上去，请求朝廷拨下赈灾米粮。直到昨日才得了皇帝的批复，可也需再等上半月，国库余粮几乎见底了，原本可周边省、府里调动，可惜北燕接连的三省皆是自顾不暇。
一时间三省官员仿佛一夜之间，又都老了十岁不止啊！
养了十余日，灼华的身子已经有力许多，只是老太太还是不许她出门，每日里的晨昏定省依旧全免，去听学更是别提了。整日里不是看医术就是看经书，饶是她再不喜热闹，每日里安静成这样也是郁闷极了，“我快要发霉长毛了。”
烺云虽是兄长，到底也不方便日日都往后院来。算算时间，离春闱也就三个月了，盛老先生加紧了上课频率，上两日休一日。几位公子皆是上进的，休息日也还是窝在老先生的院子里看书写文章。
沈焆灵一直在禁足。沈煊慧和顾华瑶要备嫁，灼华不是病了就是受伤了、中毒了总也不去成。就剩郑云宛和两个经历将的姑娘，一大堆男子里就三个姑娘再来也尴尬。所以，如今就只剩哥儿们酣战书册。
两个小的愈发古灵精怪，老太太怕灼华被吵着，就将二人拘了起来，原本每日上半天的课，如今是上足了整日。下了学还有好些功课要做，唉声叹气都来不及，更无功夫来与灼华玩耍。
灼华病了，府里的庶务就都落在了煊慧身上，她如今上午理事、学习看账本，下午便拿着绣活儿来灼华处做，姐妹俩说说话打发时间。打从开始学习管家，短短四个月的时间，事事顺利，沈煊慧看起来也瘦了好些，可也愈发的自信而娇美。
沈焆灵继续禁足着，徐家迟迟不来人，灼华听说她病着的时候，还求了伺候的人去来寻老太太问了话：徐家可有动静？
老太太没有回答，只给了春眠一瓶药，没有话带给沈焆灵，春眠虽不是近身伺候老太太的，到底也是陈妈妈一手调教出来的，老太太的意思领悟得很明确：二姑娘该病了……
然后没两日，便传来沈焆灵病了的消息，北燕有名的大夫都被请了个遍。消息自也传了个遍。
为数不多的几个知情者，心知肚明。幸而当时情势明确，二人是遭人陷害，也无有发生什么实质关系，否则沈焆灵便当真只有一死了。
刺史夫人暗暗感慨：“魏国公府装的一手好糊涂。”
待形势渲染的差不多了，老太太叫了徐悦来说话，送还了玉佩，意思很简洁：沈四娘忽染沉疴，不愿拖累，婚事作罢。
沈焆灵，国公府排行第四，故而老一辈唤四娘。
徐悦的信去了京里，徐家这回速度倒是极快的，送来整整一车的滋补药材，件件珍贵。
因为此事知情者甚少，所以到也无有闹出什么笑话。但老太太考虑的周全，该做的文章还是要做，毕竟世上没有不透风的墙，若真有事情走漏的一日，也好拿来堵别人的嘴。
徐家的消息先是到了沈焆灵处，沈焆灵哭了一场，不肯再喝药，没成想病却平稳下来了。
然后消息又到了苏氏处，哪怕病的快死，却脑子清醒，她很明白的知道这分明是老太太的算计，她没想要沈焆灵的命，就是让她们的算计都落空而已。
用老太太的话就是：苏氏不够绝望就不会死，她不死阿宁心里就不会真的解脱。闹了大半年，该结束了。沈焆灵婚事不顺，她就是死了也魂魄难安，足够惩罚了。
算计了这么些年，自己上位没成，女儿婚事没成，兄长一家皆死，苏氏绝望之下不知哪里生出了力气，趁着冬生和看守的婆子不注意，将烛火点了床铺，自焚了。
灼华立在院中，看着西北方向冒起的滚滚浓烟之下是血色一般的火焰，面色冷冷淡淡，没人猜得出她在想什么，待火光消失，也只是吩咐了椅楼将冬生送出去，“云南，挺好……”
苏氏的尸体拉出去，丢去了乱葬岗。沈焆灵哭死哭活要见一面，真见着了，一眼便吓晕了过去，回去后又狠狠病了一场。
烺云去见过她两回，老太太没拦着，灼华也当不知道。没了外家撑腰，没了生母为其算计，也许是烺云的劝解有效了，沈焆灵总算彻底安静了下来。
沈焆灵将来能不能有一个好去处，端看她是否真的领悟老太太的用意了。
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