杨祥亮暗自叹息，忠儿志大才疏，以这样的才智还想谋夺太尉，恐怕被人吃得连骨头渣都不剩，苗铁山、齐新文等人，哪一个是善类。看这样的情形，忠儿难以承袭家业，自己要多花些心思栽培武儿了。
杨怀忠巴巴地望着父亲，见他半晌没有做声，不明所以，笑问道：“父帅，难道天子想让贾清远当太尉，这不可能啊，贾将军就算武功再高，资质摆在那里，难以服众。”
“贾清远当然不可能当太尉，天子是在借贾家敲打那些有意争夺太尉的人安分些，当年的贾大帅都没能做成太尉，尔等何德何能，敢窥太尉之位。”杨祥亮嘴角『露』出一丝嘲意，对天子的心意猜出八分。
杨怀忠惊觉道：“依父帅之见，天子并无将朱家换下之意。”
“当然”，杨祥亮断然道：“朱家用十几代人、近百条『性』命向天子保证了忠诚，这样的将门才是天子信任的将门，就算朱质朴不合天子的意，但天子对朱家的恩宠不可能轻易改变。我听说朱易锋甚得天子喜欢，并且在东宫教太子骑『射』，朱家有他在，你说我们争得过吗？”
杨怀忠被父亲说的泄了气，一屁股坐在旁边的椅子上，喃喃地道：“朱家真是好命，与国同戚，难道这太尉的位置就注定是朱家人的吗？”
杨祥亮见儿子歇了争夺太尉的心思，心情变得轻松起来，悠然道：“事无常态，一切皆在变化，朱家人要想坐稳太尉之位关键在天子，争是不争，苗铁山、齐新文在北漠立功，不就是求一线变化之机嘛。等老太尉过世，这太尉之位还是有可能会动一动。”
“将来还是还不是要归还给朱家。”杨怀忠垂头丧气地道。
“嘿嘿嘿，如果真要换了别姓坐上太尉之职，到时还能不能归于朱家，恐怕就说不定了。”杨祥亮不想继续说下去，拍了拍桌上的书信，接回刚才的话茬，道：“江安义如今在化州的声誉极高，加上有管平仲和江安勇为羽翼，为父也轻易不敢动他。为父已经是知天命之年，二十年后，江安义却正值壮年，此人文武全才，又与太子有师徒名份，以他的能力做到六部九卿是肯定的，就算位极人臣做到丞相也不是难事。到时候，你们兄弟该如何自处？因此为父觉得，为将来计，以和为贵。”
杨怀忠默然，他虽然讨厌江安义，但扪心自问与他相斗不是对手，既难以为敌便与之为友，好在两人之间怨隙并不大，将来见面说上几句好话，将曾经的误会揭过去，说起来自己还吃了亏，江安义总不能得理不饶人吧。
戎弥国，新月城，国主虎敢卧病在床，朝政暂由大王子虎锐代理。明眼人都看出来了，老王支撑不了几天，二王子虎利已死，这王位铁定传给大王子了，以大相为首的文武官员均表示对虎锐的效忠，虎锐没想到父王坚持的东征带来这等效果，算是意外之喜了。
不过，虎锐并没有被欢喜冲昏了头脑，散了朝第一件事便是来到内宫谒见父王，把朝堂上的大小事情向虎敢汇报一番，虎锐想得明白，王位铁定落在自己手中，就越要谨慎，对父王越要尊崇，以免出现万一。
虎敢明显地衰老了，须发雪白，面『色』淡青，说话喘息，静静地听完儿子讲述朝会的经过，虎敢微闭着眼睛道：“以后朝会之事你不用再告诉为父了，等到明年父王便退位于你。”
虎锐心中狂喜，脸上却带出几分惊惶的神『色』道：“父王何出此言，您身体向来强健，此许小伤歇息几日便能康复，举国臣民都在期盼父王重振雄威，早日临朝。”
虎敢闭上眼，懒得分辨儿子是真心还是假意，问道：“你可打听清楚了，虎利死在何人手中？”
东侵失败，虎敢命人打探究竟败在谁的手中，戎弥细作化妆成客商，终于将真实情况打听了出来。虎锐道：“二弟被化州刺史江安义之弟江安勇所杀，伊采多也死在江安勇手中，至于鞬乐将军则是中了郑人之计，被烧死在合城县衙之中。”
虎锐沉『吟』片刻，道：“江安义将我死难的将士合埋在合城县西，筑了个万人冢，还勒石记功供郑国百姓游览。”
虎敢紧闭着双眼，胸膛却如风箱般喘息起来，剧烈的咳嗽爆出，吓得旁边的侍女赶紧扶起他，替他拍打抚『摸』。好半晌，虎敢吐出口带血的浓痰，感觉舒畅了些。推开侍女的手，虎敢紧盯着虎锐道：“王位传给你，虎利的仇你这个做大哥的替他报。还有，将来你带兵踏入郑国，记住用十万郑人的人头去祭奠那万人冢。”
从寝宫出来，虎锐的脚步变得轻快起来，来到议政厅，大相丘林打等人赶紧起身见礼。虎锐笑道：“已经说过不用多礼，丘相再这样就是不把小王的话当真了。”
丘林打连称不敢，心道我如果不恭敬些，恐怕等你登上王位便是我致仕之时，再说自己平时处理朝政不偏不倚，数次曾得罪过大王子，这位的心眼不大，指不定还记在心里，还是礼数恭敬些好。
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