桂州府衙里负责照看张谦的胥吏坐在外间的茶房里，桌上的茶水已经换过好几道，看顾茶房的小丫头规规矩矩地立在一旁，一丝声音也不出，他心中焦灼不安，喉咙里更是干渴极了。
眼见日头已经偏西，还没有传唤的消息，他实在是忍不住，端起一旁的茶杯喝了几口，可那水还未咽下去，外头就有人的脚步声传了过来。
胥吏忙欲将口中的茶水咽下，打算整整着装，听候吩咐。谁知小丫头差事办得一点折扣都不打，掐着时间给他换茶，那茶水极热，他一不注意呛在嗓子里，烫得脸都要歪了。
一时进来了一位妇人，见了他在里头坐着，上前寒暄了几句，引着他往正厅走。
胥吏小心地打听了，对方倒是直爽，告诉他是老夫人想问问关于近些日子张将军的饮食起居。
胥吏顿时将心放进了肚子里。
旁的不敢说，他虽然比不上旁人会活动，但差事一直是办得踏踏实实的，别人可能因为张将军昏迷不醒，就把其当做虎落平阳，他倒因为胆子小，一直兢兢业业。说句难听的，这辈子打点老爹都没有这一段照顾那张将军来得勤勉。
等进了厅堂，一名头发斑白的老妇于座上坐着，左右各侍立了五六名名妇人，他忙上前见了礼。
赵老夫人笑着同他寒暄几句，问了出身来历，晓得他是这桂州城里几辈子的老姓人，又向他打听了许多风土诸事。他战战兢兢地答了，往往说到下一个问题，才觉得自己上一个答得干巴巴的。
等他渐渐放松了，冷不防赵老夫人突然问道：“听说自张将军得了急病，一直是你在负责照顾左右？”
胥吏忍不住舔了舔干干的嘴唇，道：“是，我带着十二个人一同照顾着张将军。”
赵老夫人点了点头，道：“实不相瞒，今日请你过来乃是有事情想要请教。自我来了桂州，二郎觉得后衙中总不能老是麻烦府衙里的差役前来帮忙，你们身上是有正当差事的，哪能来做这些照顾人的活计，是以将张将军的日常看护转给了我来打点。”她指着一旁的一位妇人道，“她以后会照顾张将军，只是不晓得从前是如何行事的，这才麻烦你来解释一番。”
那妇人站了出来，向他行了一礼。
胥吏连忙回了礼。
他反应了好一会儿，才明白那“二郎”指的是如今的桂州知州周严，忙道：“应当的，应当的！我们从前十二个人分做四班，每一班三个人，轮着给张将军擦洗身子，给饭给药……”
他细细把从前照顾的一日诸事都一一解释了，许多说得一语带过的地方，又被那妇人来回地问。及至问到是否脏污、是否呕吐、灌药难不难，喂水难不难，吃不吃得进粥，这也还罢了，到了后头，竟有一日便溺几次的问题。他偷偷看了赵老夫人的表情，见对方也一副十分关注的样子，也就老老实实答了。
等他从正厅中告了辞，连脚都已经软了，瘫坐在半路的回廊之上。
从前应付桂州府的推官都没有这么辛苦过
！那护国公府的老夫人看上去和和气气的，但凡话稍微回答得慢一点，或是有一丝说得不对的地方，她的眉头马上就皱了起来，一屋子的人都低着头不敢发声，让他更是大气都不敢喘一口！
这京城来的大人物心思果然不是他这等下人能猜得中的，人人觉得后衙之内应当忙于准备护国公南下邕州的一应事情，谁能想到，这老夫人居然还能花这么多心思来看顾昏迷不醒已久，连周围随侍都已经不怎么在意的前任知州。
他坐了好一会儿，这才缓过力气来，慢慢回忆起自己答的话与赵老夫人问的问题，自觉答得还算满意，只是不晓得对方如何看待。
胥吏一走，周秦就从里间出来了，她百思不得其解，对着赵老夫人问道：“祖母，为何这小吏说每日几次给张将军清洗、打点，可我们去的时候，一接近那床榻，就是异味扑鼻，另有一件蹊跷事，张将军喝了这许多药汤，又是昏迷不醒，竟然不会便溺在床吗？”
前世她照顾中风了的祖母，虽然对方已经努力控制，可大便小便还是忍不住拉在床上，而那便宜丈夫，更是日日都要清洗好几次床单、被褥，即便是他有意识的时候，也常常把不住。
张将军已经昏迷了这么长时间，又日日喝那些汤汤药药的，居然能保持着正常的大小便……这也真是奇了。
还有那碎纸片、炭粉，按胥吏的*，每日都清理床榻，断不会留下这样的东西。
两人对视了一眼，心中顿时都起了一个同样的念头。
按着请来的医者给的脉案、方子，结合如今张谦房内出现的各种蛛丝马迹，还有照顾他的胥吏说的话，完全可以大胆地做出一个推断——张谦是在装病。
可是她们偏偏不能戳穿他。
毕竟不晓得张谦到底有什么打算，又是出于什么原因做出了这样怪异的事情。如果一下子把他给戳破了，对方破罐子破摔怎么办？
赵老夫人思索了片刻，吩咐下头人道：“去看看二郎在做什么，若是有空，让他过来一趟。”
传话的人很快来回，说前衙答复知州正忙，等夜间就回来。
赵老夫就将周秦打发回去休息。
周秦回到院内，越想越是不对。
张谦这事情太诡异了。按照二叔当日说的，张谦来了桂州，一点正事都没做，还把做正事的田储扔到了邕州，他到底想要干嘛。
从前二叔对自己说过，越是你觉得不可能发生的事情，往往越可能是最后的真相。
大魏建朝这么多年，从未有过七品以上的官员投敌。
难道是张谦被交趾那边抓了什么把柄，是以畏手畏脚，投鼠忌器？
她隐隐约约记起上辈子发生的事情。
当时广南有一处少民闹事，当地的土司带着数千名壮丁冲击府衙，一度闹得轰轰烈烈，桂州府点兵去镇压，不成想衙门里头出了奸细，把知州的行军路线、兵马人数、领兵将士一一都透露给了土司那一方知晓，等到后来领军的人向桂州要援兵，那奸细索性压下了那一封军情好几日，导致这一次行动完全溃败。
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