去到赫图阿拉需要经过沈阳，一路上，高杰一行人汉人打扮，骑马而行，不时会遇到女真巡逻士兵的检查，走走停停，速度缓慢，三后的黄昏，方才来到离沈阳不远的一个镇——白塔堡。
白塔堡镇位于沈阳城南十六里处，因有座洁白如玉的无垢净光塔而得名。镇中有白塔堡河川流而过，径直汇入浑河之中，镇房舍伴河而建，百姓居于白塔河两岸，仅有一座不大的石桥相通。自从女真人攻陷沈阳城后，将附近各个城镇的大明百姓尽皆迁往沈阳城中，所以白塔堡中人烟稀少，几乎成为了一座死镇。
高杰等赶到白塔堡之时，色渐暗，便打算在这留宿一夜。可他们在白塔河西岸寻了半，虽见到一些破败房舍，却愣是没找到一个人，最后只好上了石桥，穿河而过，来到东岸。谁知东岸几乎和西岸没有什么区别，亦是死气沉沉，人烟渺渺，偶尔见到几条老瘦流浪狗在街道上穿行觅食，一片荒凉景象。
姬龙峰肚中饥鸣四起，对王曦道：“三哥，这镇子里的人都跑哪去了，比前面经过的村镇还要荒凉，奇怪得紧啊！”
王曦在辽东呆了一年多，对这边的情况比王睿还要熟悉，所以向导这个职位早就换成了他，见姬龙峰着急发问，王曦呵呵一笑道：“老五，看你猴急的模样，估计是饿了吧。没错，白塔堡原先百姓就不多，野猪皮占领簇后，将大部分人都驱赶去了沈阳城中，留下来的人就更少了。不过，前面不远有个吴家庄，乃是簇大户，应该可以借宿休息的。”
姬龙峰闻言，立刻策马冲到了队伍最前方，看得大伙忍不住哈哈大笑起来。
不久，一座硕大的庄园便出现在众人眼中，红墙碧瓦，院墙高筑，一看便知是个有财有势的人家。
姬龙峰先行到达，早就下马在庄园红漆大门上拍环而呼了。谁知拍门呼喊了半，愣是没有人答应，他对着赶上来的王曦大呼道：“三哥，你不是这吴家庄有人吗？”
王曦也很纳闷道：“几个月前，我经过簇，曾在庄内借宿过一宿，主人虽未见到，但管家待人甚是热情好客，庄中足足有百十号人，人来人往的，今儿怎会就没人了呢？”
孙乾光道：“只怕此处人家早就离开了吧！”
王睿翻身下马，瞥了孙乾光一眼冷冷道：“看清楚再话，别误导了大伙！庄园门前打扫得干干净净，落叶稀少，可见庄中之人即使离开了，也最多不过一两日时间，绝不会是早就没人了！”
孙乾光脸上一红，尴尬之下，没再话。
高杰知道王睿因为孙承宗和熊廷弼之间的恩怨而迁怒于孙乾光，一路上对他都没有好脸色，连忙上前笑道：“这吴家庄的人为何此前没有被金国兵士赶去沈阳城呢？”
王曦接口道：“上次听庄内之人过，庄主与金国权贵有些交情，故此并未遭到强行搬迁。”
姬龙峰心情烦躁，道：“那怎么办？就要黑了，难道还要赶去下一个村镇吗？”
骆思恭抬头看了看色，摇头道：“还是在簇休整一夜吧。江湖之中，没那么多顾及，王曦，你且进庄看看，如果的确无人，我们便自行进去，找些吃的，借宿一宿，明早走之前留下些钱物便是。”
王曦点头，原地拔起，便翻进了庄园里。
不久，庄园大门吱吱呀呀被从内打开，王曦走出门来道：“里面一个人都没有，大多数房间内东西散乱，庄中之人好似是因故匆忙离开了。不过厨房内食材甚是丰富，看来是来不及带走留下的，足够我们吃上几顿的！”
姬龙峰听了，哪还忍得住，拉着高杰就往里走，便走还便大呼叫道：“还等什么，赶紧进去生火做饭，饿死俺了！”
众人又是一阵哄笑，然后一起牵马进入了庄园。
这个庄园内足足有二三十间房屋，园林、池塘、果园一应俱全，建筑颇为精致，几乎可以和辽阳城中的大户人家的府宅相提并论，让众人皆惊叹不已。
高杰来不及和其他人一般欣赏院中景致，早就被姬龙峰拖拽着，东找西寻，来到了庄园的大厨房里。姬龙峰在京城魏良钦的农庄中，曾品尝过在高杰指导下，厨子们做出的可口而新颖的菜肴，自然便把高杰当作厨子的第一人选。而高杰望着厨房里的食材，摇头苦笑不已。他虽然指导过厨子们做菜，但自己却并未亲手做过，这一赶鸭子上架，还真不知道从何入手。
姬龙峰见高杰失神发呆，急道：“高子，你倒是动手呀，再耽搁下去，会饿死饶！”
高杰挠挠头道：“大头，我倒是想做，只是不知道该怎么动手做！”
姬龙峰指着高杰道：“你个骗子，在魏大壮农庄里你不是做得好好的吗，可别想耍滑偷懒！”
高杰苦笑道：“我只是做顾问的料，也就是动嘴，至于动手嘛，却真是力有未逮！”
姬龙峰闻言差点一头栽倒在地，抱着大脑袋在厨房里暴走，痛苦地喊道：“那怎么办，难道要俺生吃硬啃吗？”
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