高欢见元修完全不配合，也没办法了，只好顺从高乾的意思重新给元修上了个奏章，请他把高乾派出去当徐州刺史。
元修现在收权还来不及，自然不甘心再把徐州这样的大州拱手让出来，但高欢已经退了一步了，自己再拒绝也不太好，于是他把斛斯椿叫了过来，问他该怎么办。
斛斯椿道：这事好办，既然没办法说服高乾背叛高欢，咱们也没必要再在高乾身上费精力了。这样，您给高欢写封信，说一下您跟高乾已经订立誓约的事情，高欢见信之后必然会起疑心，轻则跟高乾之间会有芥蒂，不会再放心让他当徐州刺史，重则他们俩直接闹翻。不管哪种结局，咱们都可以坐收渔利。
元修心说居然让我这个当皇帝的传小话，亏斛斯椿想得出来。这个主意虽然不太光明磊落，但足够狠辣。现在也顾不得那么多了，达到目的是正经事。
于是他回信给高欢表示同意让高乾去徐州，但信的最后加了几句，说高乾跟我本有盟约在先，没想到他居然是如此反复之人，这么快就对我有了异心，大丞相你也要小心他才好。
高欢也不知道高乾跟元修私立了盟约的事情，开始的时候有点懵。但他冷静下来思考了一下，觉得高乾应该不会轻易背叛自己，其中肯定有自己的苦衷。而且高乾又不是自己的下属，没必要事事通知自己，所以自己事先不知道这事也不奇怪。
高欢还没有放弃跟元修缓和矛盾的幻想，他觉得可能是元修发现高乾跟自己有书信往来，才开始怀疑高乾的。于是他头脑一热，做了一件让自己悔恨终生的事情。
他把高乾写给自己的信归拢了一下，派人送给元修查看。
高欢此举是为了表明高乾跟自己的书信往来都是光明正大的，信中谈及的都是一些公开的事情，并没有什么见不得人的密谋，高乾也绝非反复两端之人。
此时的高欢还是太幼稚了。这个时候根本不需要具体内容，只要证明有这个行为就足够授人以柄了。
斛斯椿得知高欢犯了这样的低级错误，居然主动把刀递过来了，不禁暗自冷笑。他立刻跟元修商定了对付高乾的策略。
高乾得知元修同意了自己去徐州的请求，心里还很高兴，结果他东西还没收拾完，突然接到圣旨，让他进宫去见皇上。
等高乾进入大殿，就发现气氛不对，四周都是全副武装的侍卫，元修坐在皇位上，脸色也很不好看。还没等高乾开口，元修就把几封书信甩了过来，说司空大人，请你解释下这是咋回事？
高乾捡起信来看了看，都是自己前段时间写给高欢的。他还没搞明白，说这是我跟大丞相讨论朝内事务的信啊，里面也没啥秘密，这有啥了？
元修说，你枉为朝廷的司空，还跟我签过盟约，居然背地里联系高欢。高欢现在有不臣之心你不知道么？你偷偷跟他勾结是要一起谋反么？
高乾这才明白元修的意思，他一看这个架势，很显然元修是早就准备好的，估计自己今天在劫难逃。高乾并非怕死之人，他压抑不住心中的愤懑，昂然对元修道：我高乾以身奉国，问心无愧，反倒是皇上你心里有鬼，所以才找借口要除掉我。也罢，皇上既然有意要降罪，我说再多也没有用。功大身危，自古如此。
元修也不想多说了，反正解释权在我这里，今天就是要整死你。
他直接赐高乾在宫城的门下省内自尽。
高乾至死神色不变，殁年三十七岁，看到的人无不为之惋惜感叹。
元修出手就要斩草除根，他不仅要对付高乾一个人，还有他的两个兄弟。
高乾的两个弟弟现在都不在洛阳，二弟高慎在光州当刺史，三弟高敖曹此时在东徐州。于是元修赐死高乾之后，立刻写了两封密诏，一封写给青州刺史，命他在路上设伏，等高慎路过的时候把他干掉；另一封写给东徐州刺史潘绍业，命令他立刻带人去杀掉高敖曹。
但密诏的速度太慢。高乾死后，他的部下立刻飞马通知了高慎和高敖曹。
高敖曹听闻大哥的死讯，以槊击柱，悲痛欲绝。他跟高乾只差了四岁，自幼一起长大，一起到处闯祸，一起挨老爹的责打，情谊之深远非别人可以想象。但他很快就清醒过来，知道元修既然敢对高乾下手，就肯定不会放过自己，于是他提前带着自己的部曲埋伏在路上。
没多久，果然发现刺史潘绍业率领一队官兵过来了，看样子就是来对付自己的。高敖曹领人杀散官兵，生擒潘绍业，从潘绍业的袍领之中翻出了元修的密诏，印证了自己的想法。
既然如此，此处已经不安全了，于是高敖曹带着手下飞马赶到晋阳投奔了高欢。
高欢看到高敖曹前来投奔，不禁跟他一起抱头痛哭。
没多久，高慎也过来投奔。他跟高敖曹一样，提前料到元修肯定会对付自己，所以没有走大路，而是绕小路赶到晋阳。
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