姜云宴请金颜，却不与她一同回宫，也需要一个过得去的理由。
诚然，有大雍太子妃亲自作陪，已经给足他们脸面，但堂堂礼仪之邦，行事不能没有章法。分明是同来同往，却偏偏要分作两路，若此事传入他人耳中，将变成什么模样？
好在金颜先行一步不逾情理，而姜云和明燎也确实还有安排。
他们要探望称病的贺周。
姜家、徐家、以及他们的姻亲和友邻，每一家都是百年望族。一代代走到今日，他们早就不必为仕途奔走，无需用性命去争前程。
这是姜云第一次走入将军门庭。
贺周的将军府典雅清净，但却找不出他的影子。这里太冷清，也太安静，性烈如火的贺将军不该住在这种地方。
姜云隐有所惑，下意识看向明燎：“贺将军不常回家？”
“家？”明燎饶有兴趣地反问，“太子妃从何处看出，这里是瑾之的家？”
姜云正要开口，却忽然陷入沉默。这偌大的宅邸，不像住过人的模样。若在往日，贺周的确不会住在这里。
累世将门，满堂丰碑，贺家的门楣倾塌之前，贺周不会独居此处。
“瑾之拜将之后，陛下赐将军府。虽有人虔心照管，却也空置整整三年，想必太子妃不会喜欢。”
姜云闻言失笑：“贺将军的居所，我哪有什么喜不喜欢。”她慢慢地将四周环视一遍，轻叹，“贺将军心中有物，然而这里，太空了。”
她虽然不曾直言，却等同于默认了明燎的判断。
不远处传来一声嗤笑，在徐徐的和风之中，贺周正向他们走来。
“太子妃若将放在外人身上的心思收一收，或许能活得轻松一些。”
姜云命途多舛，但身上的束缚却多半源于自己。她分明步履维艰，却偏要兼怀天下。视贺周为奋勇之士，不忍见他处境凄凉，倒是不曾想过身在东宫，有无数人簇拥的她，若论及根本，与贺周也无不同。
他们始终孤独。
姜云温和地笑了笑，没有回答。
贺周无趣地瞥她一眼，回身行礼：“殿下。”
明燎淡淡应了一声，扬眼横扫，问得颇具深意：“只你一人？”
贺周坦然答道：“是。”
明燎笑了一声，不再追究。姜云若有所思地观察着，毫不遮掩好奇，最终却也一言未发。
谁都有难言之隐，虽然贺周处境复杂，但藏着一些秘密，或许并不是坏事。既然明燎选择放任，就意味着此事不会成为贺周的拖累。而他这样的人，有所虑，有所求，才会有活下去的心。
明燎，百姓，山河，对贺周而言，这是不能放下的重任，更是无法挣脱的枷锁。逼贺周继续做不世英雄，为泱泱天下殚精竭虑，对他太苛刻，也太残忍。
他愿意迈开脚，做一件只属于自己的事，就也多少能得一分自在，为漫长的征程增添新色。
“须兰金颜何时出现在使团？”明燎撩衣落座，没有进入内院的意思。
贺周照旧举止由心，倚在树上，漫不经心地摘下一篇新叶，在手里来回揉搓：“西戎使团中的女人不止一个，京畿卫不曾看到公主仪仗，沿途的奏报并未提及。而陵州所遣的护卫，也无人记得须兰金颜。”
他已经暗查多日，得到的消息皆如此般。
明燎道：“她是长乐长公主的女儿，这一点不会有假。”
姜云微微皱眉：“隐瞒身份，混迹于其他女子之中，只为给我们一个惊喜？”她面上有显而易见的思索之意，“事出反常必有妖，若西戎有意和亲，完全不必遮遮掩掩。须兰黎渥想诱我们放松戒备，就不该做出引人生疑之事。”
贺周将碾碎的散叶随意抛出，声音沉了几分：“他更像临时起意。值得关注的，反而是出发之时，为何会带上须兰金颜。”
对此，姜云倒是有些想法：“或许是为以防万一。消息一旦泄露，还有弥补的机会。”
他的如意算盘一旦泄露，大可以借此强辩。西戎王子亲赴他国，尊贵的公主远嫁异乡，若说他们有意再掀战乱，那此行未免显得过于冒险。
明燎眼底发冷：“若他之意只在将这潭水搅得更浑，倒也罢了。倘若不是，就证明朝中走露了消息。”
姜云忽然意识到问题的关键：“这件事，殿下是从何处得知？”
贺周显然和明燎想到了一起：“我在北疆有许多暗桩，对关内关外之事皆有所察。西戎宫廷将此事瞒得死死，反而是狄人走露了风声。”
明燎也答：“孤与瑾之设了密探，陛下自然也有办法。但无论是何人泄露机密，都是不容轻忽之事。”
经手此事的只有皇帝和太子的心腹之人，倘若消息从他们口中泄露，就意味着亲信未必还是亲信，在他们看不见的地方，或许有更大的危机。
明燎说得极慢，也极清晰：“你该回去了。”
这句话当然是说给贺周。
他沉默片刻，问道：“西戎那边如何处置？”
明燎嗤道：“若战事只能倚重于你，其他人凭什么立足朝庭？”
得此一言，贺周的杀意由暗转明，如同一把出鞘的剑：“臣领命。”
姜云沉静地站在一旁，将满园锐意收入心底。
三日后，太后宫里言笑晏晏，姜云和金颜正听太后追念往事，一个宫女忽然进来，在太后耳边悄声进言。
姜云便见这位老人勃然大怒，她一揽朝服，再没有一丝一毫的和蔼，只剩下经过皇城岁月打磨的威严。
太后平静地宽慰二人，说了一声“无需担心”。姜云会意，起身告辞，又邀金颜到东宫小坐。
她们走后不久，面色强硬的秦贵妃就风风火火地来了。她只带了几名侍卫，压着一个脸色发白的女人。
太后遣走其他人，身边只留了一位老嬷嬷。
她冷声喝道：“你好大的胆子！”
那女人浑身乏力，直直地瘫在地上。她知道今日之劫避无可避，但单薄如纸的人却也坚毅，流露着寻常女官没有的矜贵。
“云芷知罪。”
她是出身望族的谢迟筠。
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