明燎的问题不易作答，但姜云无所畏惧。
她平静地笑道：“该当如何便如何。”
这个颇似敷衍的答案，再度使明燎笑出了声。
如此简单的一句话，姜云说得极为认真，澎湃的自信和庄严给她添了三分气度，这就是他的太子妃。
此刻，早已过了宵禁之时。京城里人声皆寂，惟有马蹄阵阵，卷起一程夜风。
直到临鹰卫来到襄王府，这一扇古朴的朱门仍未封闭。皇帝召得突然，但襄王已经等了一整夜。
他状似惊讶地迎接来使，做足了意外的样子，然而他也衣冠楚楚，不见丝毫失度。
莫说明澜本就清醒，即使已经深眠暖帐，得王命急宣，他也能在顷刻之间做回高冠博带的襄王，从容地踏上入宫的路。
游走在朝堂的人，哪一个不是慎而又慎。即使身为实权亲王，生而尊贵的襄王殿下，也依旧时时警醒，随时准备承托应命，做君父的马前卒。
与前程和权力相比，一夜好眠微不足道。若能拥揽无限江山，自有日月投入梦中。
紫宸殿与明燎离开时无异，仍未有其他人踏足。
明澜敛衣止步，在金阶前拜过天子：“儿臣参见父皇。”
面圣自有面圣的规矩，也是一门大学问。但即使于此道浸淫不深之人也该知道，考验天子的耐心，绝不是什么好主意。
然而明澜与明燎意外默契，不约而同地选择沉默。这对兄弟都知道今夜将会发生什么，但他们都不曾直白地表现出来。
皇帝目光深深：“你和谢迟筠交情不浅。”
这不是一句质问。
明澜坦诚道：“儿臣师承谢相……虽有意外之变，但经年授业并不作伪。谢氏门人罪孽深重，但其中不乏儿臣昔日之益友。”
宫里的大事小事都逃不过皇帝耳目，明澜毫不掩饰这五年里对谢迟筠的照拂。
皇帝意味深长地说道：“知信怀恩，方为君子，你身为朕的儿子，为天下人做了表率。”
而此一言，当然也不是夸赞。
不等明澜回答，皇帝先问了一个令人费解的问题：“可知朕寻你所为何事？”
明澜顿了几息，最终不曾隐瞒：“母妃已遣人将今日之事告知儿臣。”
皇帝笑了一声，未置可否。
虽不曾严令封口，但如此之事，焉有流传于外的道理。纵然是皇帝的宠妃和爱子，也绝不该私下议论。
“今日之事皆因儿臣所致，儿臣行事无状，甘领责罚，只盼父皇宽恕母妃一片拳拳之心。”
明澜没有天真到听不出皇帝言中之意，他正容请罪：“儿臣识人不清，愧受父皇教诲。”
他竟不打算辩驳。
皇帝平静地问：“你是识人不清，还是不愿分辨？”
明澜面有惭颜，声音却仍然沉稳：“儿臣只以为她恐惧宫廷寂寞，难耐清苦，才会处处献殷勤。”
犹豫片刻，他终究直言不讳：“儿臣也曾相劝，可惜她不愿听。”
闻言，皇帝眼中有三分玩味：“你可知有许多人称你和谢迟筠暗通款曲，纠缠不清。”
明澜面色不变：“儿臣不敢。”
皇帝忽然高声喝问：“你还有什么不敢！”
明澜仍然不见惧意，只是面上的惭愧多了几分：“儿臣视她为故旧，不忍见她自甘堕落，虽曾有相助之举，却绝无儿女私情。”
“哦？”皇帝叹了一声，“从未见你亲近其他女子，你母妃和太后，为此费了不少心。”
“谢迟筠负有大罪，儿臣顾念旧情，擅自相助，已是徇私之举，绝不敢再生他意。”
明澜字字诚恳，令人颇为动容。皇帝不动声色地看向他，而他言语之中的悔恨陡然加深。
“一念之差酿成大祸，谢迟筠淫乱宫闱，使天家颜面蒙羞，儿臣有罪。”
皇帝却又笑了：“你既自称与她没有私情，又何苦加罪于己身。”
明澜略微垂首：“谢迟筠所谋之事，绝非一日之功，儿臣当有所察觉。”
皇帝没有评价。
停了片刻，明澜又道：“她本已没为官婢，是儿臣养大了她的心。会有今日恶果，儿臣有罪。”
皇帝轻斥一声：“还算清醒。”
唤明澜抬头，他看着自己的二子缓缓开口：“心软是大忌。”
明澜恭恭敬敬地说道：“儿臣受教。”
他忽然看向皇帝，郑重地俯首叩拜：“儿臣请命，代父皇巡牧西北道。”
一瞬间，大殿归于寂静，静得令人屏息。
大约过了一盏茶的工夫，皇帝扬唇问道：“为何？”
明澜回答：“母妃忧心于儿臣的婚事，近日也见了几家姑娘。然今有此变故，却当将之暂缓，以防旁人妄加揣测，也免朝中老臣寒心。”
若在此时为襄王议亲，难免有粉饰太平之意味。谁愿意将女儿作为皇家的遮羞布，在这个当口，送进招人议论的襄王府。
皇帝又问：“出京更像避事。此案尚无定论，你可会觉得委屈？”
他虽说得宽容也隐晦，但两人心里都清楚，明澜此时离京，或许更接近放逐。
明澜坦然答道：“真相自有水落石出之时。”
不待皇帝反应，他再度开口：“西戎人意图不明，而种种迹象皆表示，他们并不安分。”
须兰黎渥言行有异，明澜也看得清清楚楚。无需再多言，皇帝也明白，这才是他的真实目的。
传召襄王是为问罪，他却趁机大胆进谏，提了一种惊人的可能。
皇帝神色深沉：“准。”
明澜谢恩告退。
天将破晓，这个消息已传到明燎手中。此时，东宫的两位主子正享受着难得的安逸。
一夜无眠，他们索性起一壶新茶，闲卷清香，对坐到天明。
明燎唇角微扬，毫不避讳身旁的姜云：“论眼光和手段，满朝文武皆不如他。”
他的妻子略含请教地看着他。
等明燎将密报内容告知，姜云也静了神：“他意在兵权。”
他们都知道西境将起祸端，而明澜做出了与父兄一般无二的判断。
身为天家子，身为皇帝信重之人，倘若战起之日，明澜就在边疆，那他理应身挑大梁，责无旁贷。
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