公元1583年(万历十一年)努尔哈赤以祖父十三副遗甲起兵，前往进攻仇人尼堪外兰的城堡图伦，额亦都身先士卒，登上图伦城墙。1587年(万历十五年)额亦都领兵攻巴尔达城，利用夜色掩护，率先登城，守城兵士惊起，箭如雨下，额亦都身中五十余创，坚持拼杀，不肯退却，最终攻下坚城。努尔哈赤亲自出郊迎接凯旋的英雄额亦都，设宴慰劳，将俘虏全部赐予他，赐号“巴图鲁”(意为英雄)。公元1593年(万历二十一年)，叶赫贝勒布寨率九部合攻努尔哈赤，努尔哈赤令额亦都以百人出城挑战，连续击杀九人，来犯者畏而退却，额亦都乘机冲杀，最后擒杀叶赫贝勒布寨。1599年(万历二十七年)额亦都从努尔哈赤攻哈达，哈达灭亡。1607年(万历三十日)额亦都、费英东、何和理等从努尔哈赤攻东海窝集部瓦尔喀，九月灭辉发。1611年(万历三十九年)，又与何和理、费英东等出征窝集部虎尔哈，1613年(万历四十一年)灭乌拉。至此海西四部都归入努尔哈赤麾下。
额亦都说安费扬古是个非常谨慎的人，也不会说大话的人，刚刚我也和那帮士兵讲了，他们说皇太孙的军队是大明最精锐的士兵，看来这一次大明看见大汗的七大恨就是知道我们要造反了，朝廷是信不过辽东军的战斗力，他们可没有向我们这样用弓箭还有长矛，全部都是制动鸟铳，满百米就会把人打死，那我们就全部是活靶子，这次我们就损失5000多人，还有就是我们这次不按照皇太孙的话去做的话我们的赫图阿拉城就会给皇太孙轰成平地。就我们总共六万多人都不够皇太孙大的，这次我们情报的失误呀，没有想到大明的皇上对我们这么狠，想想都后怕。
何和礼，亦作何里，董鄂氏。明末辽东栋鄂（今属辽宁桓仁）人，出生于明嘉靖三十八年（1561年）。何和礼的先世居于东海瓦尔喀（今吉林省浑春），原姓觉罗氏，约于16世纪初迁居于佟佳江（今浑江）中游栋鄂地区，自为一部，称为栋鄂部，并以栋鄂为姓。栋鄂本为地名，其范围相当于今桓仁境内大部分地区。何和礼的祖父克彻，父亲额尔机（一名额勒吉）、兄屯珠鲁，皆任过栋鄂部的部长，明万历十四年（1586年），何和礼26岁时，就代替屯珠鲁当上了栋鄂部部长。栋鄂地处辽东山区，林木茂密，土地肥沃，雨量充沛，气候适宜。栋鄂部族定居此处，除继续狩猎、捕鱼、采集外，农业生产也有了一定的发展，整个部落都处在上升时期，到何和礼任部长时，已成为建州女真诸部中实力最强的一部。
当时努尔哈赤已用武力统一了建州女真族大部分地区，他与栋鄂部之间虽然互有争战，但后来双方关系又大为缓和。他知道栋鄂部素强，又知道何和礼所部兵马精壮，雄长一方，因此一心想将栋鄂部招纳在自己的势力之下。万历十六年（1588年）四月，努尔哈赤纳海西女真哈达贝勒王台的孙女纳喇氏为妃，欲前往迎取，特邀何和礼率兵扈从，何和礼便亲率30骑侍卫随行。何和礼素知努尔哈赤乃女真一代枭雄，他在与努尔哈赤的接触和晤谈中，感到努尔哈赤不但具有雄才大略，而且礼贤下士，将来必为英主。努尔哈赤要完成女真各部的统一，进而实现霸业，尤其需要栋鄂部的支持和何和礼这样难得的将才，而何和礼“性宽和，识量宏远”，则给他留下了极深的印象。扈从之行结束后，努尔哈赤将其请到佛阿拉（今属新宾永陵镇），并以贵宾之礼相待，两人纵论今古，推心置腹，均对女真各部纷争的局面表示担忧，大有相见恨晚的感叹，努尔哈赤趁机向他表露出招纳之意，希望何和礼能与自己合兵一处，共创大业，何和礼慨然应允。何和礼返回东阿后，力排众议，毅然率领本部军民万余人马投奔努尔哈赤的驻地佛阿拉城，正式归附努尔哈赤。何和礼及栋鄂部的归附，使努尔哈赤实力陡然大增，如虎添翼，并为统一女真各部和对抗明廷奠定了坚实的基础。
努尔哈赤为了表达对何和礼的恩宠，授予他为一等大臣，特将自己的长女东果格格册封为固伦公主，嫁给何和礼为妻，并为他（她）们举行了隆重的婚礼。东果格格乃努尔哈赤和元妃佟佳氏所生，时年只有11岁，被努尔哈赤视若掌上明珠，足见努尔哈赤对何和礼的器重程度。何和礼与努尔哈赤结亲缘戚，分掌兵权，成为努尔哈赤的亲信之人，人们都称其为“栋鄂额驸（额驸即驸马）、“固伦额驸”。万历三十三年（1605年），努尔哈赤初定旗制，何和礼率所部隶红旗，并任本旗总管大臣。万历三十六年（1608年），努尔哈赤派长子褚英、侄阿敏率5000兵马征讨乌拉，何和礼率部随征，破敌有功，非凡是在宜罕阿麟（今吉林市）之战中，建州兵马大败乌拉兵，斩杀千人，获甲300副，最后攻克了宜罕阿麟城。
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