叶向高出任阁臣, 身上却没有兼职其他各部的官职。
换言之, 曾经的内阁首辅、神宗的“独相”，现在内阁里排第四位。但刘一燝和韩爌对叶向高也很尊敬。只看那么多在新君登基后抵达京师的人，也都还在茫茫然地等着官职, 叶向高能通过吏部薛三才那一关, 不可能是单靠方从哲的推荐、定还有吏部尚书周嘉谟的推动存在。
京师等候栓选的官员暗流涌动。
赵南星扛不住东林“同道”的敦促, 去找叶向高、方从哲为东林党人谋求起复的空间。
方从哲沉吟了一会儿, 决定把天子的态度告诉给赵南星，末了补充道：“梦白兄，这吏部起复之事，我虽是首辅，如今也是插不上什么话的。”
赵南星是万历二年的进士，在万历十一年的方从哲和叶向高跟前, 那是妥妥的前辈。方、叶二人还是初初踏入仕途、熬年资的小字辈的时候，赵南星已经在政坛崭露头角, 得到吏部尚书陆光祖的器重了。
万历二十年即将致仕的吏部尚书陆光祖为了隔年的京察, 特意上疏神宗举荐赵南星，并提升其为吏部考功司郎中。在万历二十一年的癸巳京察中，他不负陆光祖重托, 协助尚书孙龙主察大计，整肃吏治。他不徇私情, 首先罢黜了不称职的姻亲——都给事中王三余以及孙龙的外甥文选司员外郎吕胤昌。又不顾内阁请托, 秉公澄汰许多重臣要携私眷顾的学生、亲眷等, 惩治了内阁大学士赵志皋之弟等一批贪官污吏, 深得朝野内外君子所称颂，被誉为“数十年考功第一”。
这样不留情面的作为，使得首辅王锡爵等迁怒吏部，给神宗上疏弹劾吏部专权结党而激怒了神宗，借神宗之手罢免了孙龙，将赵南星削籍为民。
事情还不止于孙龙致仕、赵南星削籍。当时为孙龙和赵南星说话的人，大多被斥责。在行人司任行人的高攀龙为房师赵南星辩驳，还因此被远谪。高攀龙是赵南星在万历十七年做会试房考时候录取的进士。
次年次年吏部郎中顾宪成因推举孙龙等可任阁臣，被责革职。顾宪成被革职后回无锡建东林书院，与弟顾允成和高攀龙等讲学，讽议朝政，针砭时弊，东林党议天下事始与此。
一些仕途不如意和尚未踏入仕途的年轻人，聚拢在东林书院求学、议政，慢慢形成一股不可小觑的士林体系。
叶向高与赵南星的关系比较好，见状宽慰赵南星道：“梦白兄也毋须为待起复官员焦虑，隔年就是京察了，朝廷不会纵容不胜任的官员，天子也是不会容留贪赃者，到时候自有他们的位置。”
赵南星叹道：“不仅仅是等京察的机会，还有追查隐田、不能弥补则削籍之事。”
叶向高便沉下了神色。思索良久方叹息着说：“梦白兄，我也居乡里多年。初回到京师就在吏部填表，现在也是要待都察院核实。兄三十年前目下无尘，不容任何贪赃枉法的昏聩小人占据官位，如今怎么会为那些贪了朝廷赋税之人斡旋筹谋？”
赵南星羞愧地红了脸，勉强说道：“士人中举之后多有投献田地、投靠为门人驱使的。老夫也知深究起来是贪了朝廷的赋税。这已是百余年的惯例。如今天子强制一句不许，即刻追讨，须知不少举子是要那点点微薄的出息糊口，如何有能力填补这些？但要是籍次被削了功名，老夫还是觉得不大妥当。”
叶向高小时候曾经穷困过。他母亲怀他的时候躲避倭寇，甚至将他生在厕所里。幼年时的叶向高随家人四处避难，过着颠沛流离、食不果腹的生活，多次陷入绝境，因命大而存活下来。几年后福建倭患平定，叶向高一家才得以返乡。幼年的这段经历，使他深知兵祸对百姓生活的影响，
“梦白兄，辽东被女真占据了抚顺、铁岭、开原。萨尔浒之战的败亡，很大因素就是因为军饷不足、仓促用兵导致的。有些举子除了抨击朝政，寸功未建，天子就是追讨了隐田所得，也难说不应该。”
方从哲和稀泥劝道：“新君不会要士子一次补全退还全额的。你在吏部当知道一些事儿。无非就是没退还清楚的时候不能升迁。虽然明年官员没有免税，但是俸禄增加了很多，要是能够节俭些，三、五年的时间也就还清了。”
赵南星叹气道：“周尚书与我不睦，如今我在吏部不得不处处谨慎。在职的官员靠着加俸能偿还，那些待职的可就坐困愁城。这些人当初多是为争国本等离朝，若他们昔日为个人利益苟且在朝为官，也就没有如今的两头为难。我就是为此才来找二位阁老。望两位能在新君面前进言，给他们一个再度报效郡王的机会。”
方从哲对赵南星拱手，“飞白兄出自公心，我定将此意转达陛下。”
赵南星达到目的，起身告辞离开。
叶向高见方从哲应允了赵南星，也不劝阻他，只是小心地提醒他要注意新君的心情。
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