李起元这两年把陕西打理的不错，陛下西征回来对他的能力也啧啧称赞。陕西布政司短了三边多年的粮饷，他也能够安抚得了将士。你若执意致仕，毕自严还不肯进一步，我就想向陛下提议此人先接户部尚书了。
无论是资历还是能力，李起元这些年的大计都是上上的优，他是非常适合做尚书的。”
周嘉谟把李起元的履历、为人、能力等细细地报给汪应蛟。各部尚书的履历、可能接任尚书、侍郎的人，周嘉谟心里都有一本详细的记录。
汪应蛟听了以后立即说：“李起元我是知道的。既然如此，我出了正月就上致仕的折子，你就上提议户部尚书的折子，让我在你的折子上附议了户部尚书提名。唉，户部的事情让明卿兄多费了不少心思啊。”
“应该的。老夫不过是和你一样，在其位谋其政，想对得起天子的信任罢了。老家伙们越来越少了，我也盼着你能多活几年，有个说话的人儿。”
汪应蛟一扫在养心殿议预算案的精神头，黯然地摇头。
“我和德允都不能陪明卿兄、绍夫兄到最后了。你也看开点儿吧。人生七十古来稀，我这都是七十五的人了。”
周嘉谟撇嘴，“老夫就八十了呢。也没像你这般报老。”
但周嘉谟回去吏部就叮嘱侍郎朱国祚、何熊祥。
“东宫的属官，你们一定要放在心上，哪怕录事 (正九品)、正字(从九品)也要先看好了人选，等三年以后陛下开口要东宫属官的时候，不至于匆忙间选不出合适的官员。”
朱、熊侍郎忙应下了。心里都说汪应蛟太着急了。就是太子要启蒙，也得三五年之后的，现在着什么急啊。
可他俩哪里知道是汪应蛟的一番感慨，令周嘉谟也生出时日不多的忧虑了。
有老的担心去日不多了，就有小的快来临了。
坤宁宫里，小皇后捧着尖尖圆圆的肚子，在刘院正的指点下绕圈子。这已经是生产发动了的最后兜圈了。
立春和立冬俩人稳稳地搀扶着皇后娘娘，时不时地配合着皇后因为宫缩疼痛而停住脚步。过了劲儿，主仆三人再继续走。
“母亲，刘院正说了是男胎是皇子，不会生下来变成公主吧？”
英国公夫人在皇后临产前的最后一个月，被天子请到宫里来守着他的宝贝皇后张嫣。除了英国公府夫人、陪嫁进宫的那春、夏、秋、冬四婢女，再就是刘院正，天子不让任何人靠近皇后的身边。不到时辰，连稳婆都远远地在坤宁宫侧殿里等着呢。
“不会。刘院正是太医院医术最好的，把脉辨别男女还是准的。”
这样的对话，母女俩每天都要重复几遍的。
“娘娘不着急啊，过几个时辰就能见到太子了。”
朱由校和刘院正看着皇后兜圈，等疼痛的间隔时间越来越短了，刘院正上前请脉。
“陛下，可以进产房了。”
朱由校抱起皇后往产房送。英国公夫人跟在后面喊：“陛下，你可不能进去，不吉利的。”
“朕也是从产房生出来的，有何不吉利的。”
卯初的时候，等了整夜的寂静内廷，在婴儿响亮的哭声里迎来了黎明。二月二龙抬头，大明的太子朱慈燃降生了。
刘院正仔细检查了新生儿以后，狂喜着向帝后禀报：“恭喜陛下，太子身体康健。”
欢呼声随即在坤宁宫响起来。然后随着宫门的打开，这消息也传去了六部和都察院，传去了焦急等待消息的英国公府和所有勋贵的府上，然后传遍了京师和帝国的每一个角落。
远在西南的黔国公府，这一日被英国公世子持圣旨抄家，沐启元入狱，黔国公府被褫夺了爵位。
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