郭图、辛评也赞同蒋奇的话，袁绍便令孟岱为监军，打算让他代替审配守邺。当时护军逢纪为审配求情，袁绍于是打消了废审配的念头。
建安七年（202年），袁绍忧愤而死。袁绍以袁尚美貌及后妻刘氏所喜爱而欲立为继承人，但未正式表态。
众人欲以袁谭为长子而立为继承人，但逢纪、审配一派与辛评、郭图、袁谭一派不和，审配等因为惧怕袁谭即位后加害，私下改袁绍遗命，立袁尚继位。袁谭不能继位，自称车骑将军，驻扎在黎阳。
建安八年（203年），曹操进攻黎阳退走后，袁谭要求铠甲及士兵，袁尚拒绝。
袁谭大怒，郭图、辛评借此机会对袁谭说：“让先君（袁绍）把将军过继给兄长做后代，都是审配所构的。”
袁谭觉得有道理，就率兵攻打袁尚，双方在外城城门交战，袁谭战败，就率领部队退回南皮。
郭图对袁谭说道：“如今将军国小兵少，粮匮势弱，袁显甫（袁尚）攻来，长久下去必然不敌。
我认为可请曹操前来攻击袁显甫。曹操来，必定攻击邺城，袁显甫回军救援，则将军引兵向西，便能将邺城之北全部吞并。
如果袁显甫军败，手下兵众逃散，又可以把他们召过来抵御曹操。
而曹操远道而来，粮饷不足，必定逃走，等到那时，赵国以北皆属于我们，也足够应对曹操了。
若不用此计，难以成功。”袁谭起初不从，后来决定采纳，问郭图：“谁可为使者？”
郭图回答：“辛佐治（辛毗）可以。”袁谭于是令辛毗前去向曹操求助。
二袁交战期间，审配曾写了封信给袁谭，袁谭看后怅然，登城而泣。但郭图坚持交战，二袁之前也多次交兵，因此战火不能停止。
建安九年（204年），曹操攻击邺城，袁谭按照之前郭图的计策出兵，并夺取了冀州的甘陵、安平、渤海、河间四郡。袁尚逃到中山，袁谭又击破袁尚，收降其部众。
同年十二月，曹操率军把袁谭包围南皮。
建安十年（205年）正月，在曹操的急攻下，南皮被攻破，袁谭在逃亡时被虎豹骑所杀，曹操进城后，杀了郭图等人，将他们的妻子儿女也杀了。
在小说《三国演义》里，郭图生平与正史大体相当。
袁绍平定河北，正值徐州刘备求救，郭图以名正言顺，力主兴兵讨曹，并劝袁绍发檄文历数曹操的罪行。
颜良、文丑被关羽斩杀后，郭图力劝袁绍杀刘备，未果，又劝说袁绍联合孙策，正逢孙策去世，此事因而作罢。
官渡之战，曹操偷袭乌巢，张合、高览欲往救之，郭图请先攻打曹营，以图围魏救赵，计谋失败后诬陷张合、高览，张合、高览于是投降曹操，袁军崩溃。
袁绍病死，袁谭不得立，郭图为袁谭献计，谋杀袁尚，但被审配等识破，导致兄弟交兵，又劝袁谭联合曹操攻袁尚，以收渔翁之利，袁尚失败后，袁谭反叛曹操，曹操攻之，袁谭军大败，郭图亦被乐进射杀。
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