杨炯策马缓缓行到校场中央，乌云四蹄踩在泥地里，发出“噗嗤噗嗤”的闷响。他身上那袭三爪金龙袍华贵威严，在这破败营盘里显得格外扎眼，却又透着股叫人喘不过气的压迫感。
不管是不屑的、麻木的还是惊疑的目光，全聚在了他一人身上。
“螭吻营中郎将何二在哪？” 杨炯声音不高，却清清楚楚盖过了营里的嘈杂。
人群一阵骚动，一个身材矮壮、满脸络腮胡、眼神浑浊还带着一身酒气的中年汉子，在亲兵搀扶下踉踉跄跄从营房里挤出来。
他衣甲倒是穿得整齐，前襟却湿了一大片，散着劣质酒水的酸馊味，想努力站直却止不住晃悠，眯着眼看向杨炯，舌头都打了结：“末……末将何二，参……参见侯爷！不知侯爷大驾光临，有失远迎，恕……恕罪！”
说着就要行礼，脚下一软，要不是亲兵扶着差点摔个狗吃屎。
校场上顿时响起一片压不住的嗤笑声，有嘲弄的，也有麻木漠然的，百态尽显。
杨炯端坐在马上，俯视着这个名义上掌管三千兵马的中郎将，脸上没什么表情，眼神却越来越冷。
他没让何二起身，目光缓缓扫过全场，但凡被他看到的兵卒，不管先前多桀骜多懈怠，都觉得一股寒气从脊梁骨往上冒，忙不迭避开视线。
“何二，” 杨炯声音平静得吓人，“本侯奉命执掌螭吻营，即日开拔东征倭寇。我问你，螭吻营应到三千一百一十八人，现在实到多少？能用的甲胄兵器有多少？战马驮畜有多少？粮草辎重又有多少？” 一连串的问题跟冰冷的钢针似的，直扎向醉醺醺的何二。
何二本就昏沉的脑袋被问得嗡嗡响，冷汗 “唰”地浸湿了内衫，酒意醒了大半，却张口结舌答不上一个字，只能惶恐地低着头，浑身抖似筛糠。
“废物！”一声暴喝如晴天霹雳炸响，却不是杨炯开口，而是他身后一名身材魁梧、面如锅底、豹头环眼的麟嘉卫亲兵。
这人叫张黑子，生来火暴性子，最见不得这等糜烂景象，当下一步踏出，声若洪钟震耳：“堂堂螭吻营中郎将，把营盘弄得跟猪圈似的，兵卒活得像叫花子，主官醉得跟滩烂泥！你们还有半分军人的骨气吗？对得起身上这身皮，对得起螭吻营的名号吗？”
这话跟烧红的烙铁似的，烫得全场兵卒脸上火辣辣的。不少老兵眼里闪过一丝羞惭，可转眼又被更深的麻木盖住了。
那吃烧鸡的黑汉再也忍不住，“啪”地把啃剩的鸡骨头砸在地上，挺身上前指着张黑子骂道：“你是哪根葱？也敢在这儿瞎嚷嚷！老子在营里混吃等死碍着谁了？他娘的，先帝爷走了，谁还管咱们死活？什么狗屁龙骧卫，早成臭狗屎了！
还侯爷呢，毛都没长齐的娃娃，懂个鸟打仗？别是自己去倭国送死，还要拉着咱们垫背！”
他身旁几个满脸戾气的汉子也跟着起哄：“牛爷说得在理！ 老子烂命一条，哪儿也不去！想整顿？先问问老子拳头答不答应！”
这姓牛的汉子显然是个刺头，一番话竟挑得一小撮人摩拳擦掌，校场上的空气顿时跟点了火药似的，一触即发。
何二吓得脸都白了，连连摆手：“牛三！休得胡言！”
“聒噪！”杨炯声音不高，却带着股穿透力，瞬间压下了所有吵闹。他翻身下马，动作利落得很，落地时悄无声息。
杨炯瞧也不瞧那咋呼的牛三，径直走到校场边一个缩在墙根晒太阳的老兵跟前。
这老兵须发花白，脸上皱纹跟刀刻似的，一条腿从膝盖以下没了，胡乱缠着破布，眼神浑浊得很，对周遭事仿佛全没听见。
杨炯蹲下身，盯着老兵空荡荡的裤管，沉声问：“老哥，这条腿，丢在哪儿了？”
老兵浑浊的眼珠动了动，斜瞥他一眼又垂下，哑声道：“回侯爷的话！西夏望川寨，打北蛮时，替赵都尉挡了一刀！”
声音干涩，没半分活气。
“望川寨？开皇三年望川寨攻防战，赵濉都尉可是名满天下啊！”杨炯满是感慨。
老兵猛地抬起头，眼里闪过点难以置信的光：“侯爷知道赵都尉？”
“天下谁不知道？”杨炯语气沉实，“赵濉都尉勇冠三军，望川寨血战七日，身上二十七处伤，力竭殉国。陛下亲赐‘忠勇 ’牌坊。”
他顿了顿，瞧着老兵刚亮起来又暗下去的眼睛，一字一句道：“老哥，你替英雄挡刀，却在这螭吻营的泥地里等死？赵都尉在天有灵，能闭眼吗？你当年替他挡刀的血性，也跟着这条腿烂掉了？”
老兵浑身剧震，浑浊的眼泪“唰”地涌出来，顺着满脸皱纹往下淌，滴在脏兮兮的衣襟上。他嘴唇直哆嗦，想说话却只发出“嗬嗬”的哽咽，猛地把头埋得更深，肩膀抖个不停。
这无声的悲恸，比嚎哭都让人揪心。
那牛三见杨炯装神弄鬼，凶光一闪，扯着嗓子怪叫：“小白脸！想管先帝亲军？先过老子这关！”
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