其后的日子，雾蒙蒙总使人伤心。宫里的活计这样少，大多时候不过要她往后一站，陪主家身侧充个脸面罢了——偏她还是个“四无丫头”，今儿个主位面前吓抖了腿，明儿个姐妹眼瞧着撇多了茶，后儿个辗转反侧睡肿了眼——总给林怀思丢脸。凡粗重使力气的活儿，从前她好赖有些熟悉的那些，而今派给各样洒扫宫人，又不许得她自降身份。所以说这皇宫实在太好，金碧辉煌的，就暖呼呼照着她这滥竽充数者无处遁藏。馨妃不以为冒犯，后妃姐妹间多有和善，就连主家不过也叹声气翻个白眼儿，谁也不说拿她治罪，织菊几个还来体贴她是否那日大雨弄丢耳环心有余悸、郁郁至今。木棠便连受宠若惊的脸面都没有，愈发无地自容了，何况转天来接了要务，得往露华殿外头一走呢。
原是林怀思，也觉无所事事、闲来怠懒，因听闻宫中有开益、怀净阁东西相对，一个藏典籍、一个奉佛经，这便起了心思要木棠去问问有没有唐宋成名的话本诗集的，能借来打发时光。骆姑姑私下叮嘱，道那开益阁乃皇家御用，按律本非林怀思一个小小宝林能涉足。“但如今陛下尚无子嗣，遂英宫空落。良宝林又如斯盛宠……你且先去探探，机灵着些。” 木棠因而惴惴不安着去了。一路行过思萃阁，走过驯马场，脑袋不敢左瞧右晃，那心下却是不停抽着冷气的。等见了开益阁仰面三层高楼拔地而起，外无卫士房门紧闭，那更是蜉蝣见了华岳，颤然走不动道了。要她去做什么呢？一个惯常同文墨荣光无缘的粗鄙丫头，瘦削身躯撞开学宫殿阁，送上前去给人笑话？——她几乎成功预演了今日下场，尽管那开头看似绝处逢生——闻听门铃撞响，拾灯而下穿越汗牛充栋前来相迎的，原是受她恩德的故人：
“姐姐？”来人惊呼，“——当真是你！”
灯火映照，那是张似曾相识的面庞；站在她面前的，却是个截然不同的人儿——换上浅粉色二等宫女公服，面上淡淡搽了些脂粉，杜桃灼今日说话但见清脆娇俏，哪还有曾昭和堂里那哭哭啼啼的小宫女模样？“本想得空了去找姐姐道谢，没想到这么快便能再见！姐姐别来无恙？”瞧着笑！多真情实意！太得意洋洋！人十来岁的小姑娘，但凡吃饱穿暖了，那就像初开的桃花，想不惹人注意都难！连杜桃灼这才进宫来、几天前还在被姐姐们呼来喝去、灰头土脸的，如今摇身一变都光彩照人。可独她木棠依旧瘦小羸弱，站在谁跟前都活像没长毛的小鸡。何况今儿越过她去，曾经是个在自己脚下委屈无能的妹妹，受自己庇佑照拂的后生晚辈。人人竞先争流，独她不进则退，你就瞧这两手又揉搓起袖边角，一双眼不自觉已惭惭低垂，唯有愈觉面上无光，自恨不堪受教的了！
“哪里……敢……！”她惶然分辩，“我没、害了你……连累你倒楣……怎么好，你来……说谢……”
多谦虚，多诚恳！看了就让桃灼直摇头：“就是该谢谢姐姐！”她放下灯烛添两只手过来，将木棠双肩到手腕捏了又搓，以示亲切， “我是才入宫的宫女儿，至少得在昭和堂做了足月的，要分去哪儿，还得巴结着姑姑姐姐们——简直没个天日！姐姐曾经也看见，那角落最拜高踩地，新入宫来就是奴婢里的奴婢！要不是姐姐——要不是我就同管事姑姑讲，我与姐姐是交好的，她这才肯试我几分本事文采——赶巧新主子们入宫，各宫室都要添人要调动，选择这开益阁做事儿服帖的姐姐，可不就留出空来让妹妹出口气？”她接着蹦起脚来，好像说起这段运气就格外开心，“这不，才来几日，天天都琢磨该怎么感谢姐姐！今儿既送上门，得受妹妹我仔细孝敬！”
小丫头拉长声调融化了眉眼，简直像戏台上的花旦尖细嗓子满面扑红，只让人闹哄哄地开心。木棠却不敢傻乐哩！哪怕是林府到皇宫，人人都骂一句四无丫头呼来喝去，少见着此等吹捧更受不得这般热情，但这毕竟是皇宫里头，她反倒该吓个清醒！“别、胡说！”得快些叮嘱，眼睛四面八方还得赶忙搜寻，“给别人听见……给这里头姑姑听见……”
“只有我，没有旁人！”桃灼回身一望，立时了然，“本有个可吓人的夏姑姑，昨儿生了病，另外两个姐姐去照顾她了。开益阁今天就归我打理！”
听，多么好消息。本来自家人照面通了气，主子要的书顺理成章很快就会到自己手里，不用求着谁，不用挨了训，姐妹俩再叙会儿话顺势偷会儿懒，这就叫皆大欢喜。可惜木棠毕竟愚鲁，利欲熏心。这会儿瞧得妹妹高就，就生出那些走后门耍滑头的心思来。往四面八方求贤若渴的眼神是愈不安分。天可怜见，她近来虽说开蒙，手头却不过一本《三字经》——还是骆姑姑一字一句亲笔写来，每日教十二字，当场只添十二笔，一字不多、一字不少，管她如何乞求央告，就说贪多嚼不烂。多少个不肯将歇的夜晚，四无丫头翻透了没几页寥落字句，望后续白页简直望眼欲穿！现下倒好，四面里简直被书山书海围满！要说叹为观止蠢蠢欲动，这话到嘴边反而她又说不出，只管打个岔，自去信步走走偷看几眼。有些书名她如今竟然也识得，尤其这一排：千字文、百家什么……该是百家姓，骆姑姑说过，是她不久之后该读的蒙书。她伸手去，五指轻轻贴近书脊，浅浅落下去。书封是深青色，摸着润滑、却又有些许的粗糙。一寸不到的厚度，可以写万千个字词，装得下古往今来几千年的故事，和无数个能人奇士凝练的道理。她只要翻开它，把那一字一句都记在心里，就能像少爷一样，上得庙堂，出将拜相；再不怕没有衣穿，没有饭吃，连祖坟里都要冒了青烟——如果娘知道她能识字断句，真不知该乐成个什么样！
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