马蹄在崖边碎石上擦出火星，楚昭的手臂绷成铁铸的弧度。
沈烬能清晰感觉到他指节抵在自己腰间的力度——那是常年握剑的手，此刻正攥着缰绳，也攥着两人的命。
"左偏三尺。"他的声音裹着风灌进她耳后，"毒雾里的灯笼是活的，会追着人气走。"
沈烬低头看向掌心的断玉，暗红的"护"字在雾里渗出微光。
这是赵原用半条命换来的线索，也是南宫烬留在世间的痕迹。
她突然想起赵原说的老槐树下的酒坛，想起那个总把毒囊藏在糖葫芦里的义兄——他若知道今日他们为寻他的过往，要在万毒谷里与毒虫搏命，会不会又笑着说她"傻得可爱"？
"吁——"
楚昭突然带马急转，沈烬被甩得撞进他怀里。
前方便是巡逻队的灯笼，三盏绿芒像淬毒的眼睛，正随着他们的移动缓缓偏移。
暗卫的短刃在雾中划出冷光，其中一人突然跃起，短刃直取楚昭后颈。
"小心！"沈烬脱口而出，本能要挣开去挡。
却被楚昭更快地压回马背，他反手抽出软剑，剑鞘精准磕在那人腕骨上。"抱稳。"他低喝一声，马蹄猛地蹬上崖边凸起的岩石，整匹马如离弦之箭跃过半丈宽的山涧。
暗卫的呼喝声被甩在身后，毒雾却更浓了。
沈烬喉间腥甜翻涌，避毒丹的凉意压不住体内乱窜的灼意——那是烬火在蠢动，被毒雾里的阴寒气息激得要破体而出。
她攥紧断玉，烫得指尖发疼，却舍不得松开半分。
"到了。"楚昭的声音突然放轻。
沈烬抬头，便见雾中浮出半截青瓦飞檐。
万毒谷的入口藏在鹰嘴崖下，伪装成废弃的山神庙，门楣上的"毒"字被苔藓盖住，只余半撇猩红。
"吱呀——"
庙门无风自开，腐木味混着腥甜的蛇涎味扑面而来。
沈烬刚要下马，脚还未沾地，便听见一声清越的骨哨。
"你们果然来了。"
阴影里转出个穿青葛裙的女子，发间插着根白骨簪，腕上金铃随着抬手轻响。
她身后的砖缝里，数不清的毒蝎正簌簌爬动，红背蜈蚣的触须扫过沈烬的绣鞋，凉意顺着脚踝直窜后颈。
楚昭的软剑瞬间出鞘，剑身映着女子冷笑的脸："万毒谷的规矩，擅闯者喂虫。"
骨哨再响，虫潮如黑浪翻涌。
沈烬咬碎舌尖，腥血混着避毒丹的苦意漫开，掌心腾起幽蓝火焰——那是被诅咒反噬的烬火，烧得她手背青筋暴起，却也将扑来的毒蝎灼成焦灰。
"别硬撑！"楚昭旋身斩开缠上沈烬小腿的蜈蚣，剑锋扫过之处，虫尸碎成两段。
他的外袍已被毒涎腐蚀出几个洞，露出里层染血的中衣，"用烬火烧左边，我清右边！"
沈烬点头，火焰顺着她的指尖蔓延成火墙。
可每多烧一分，她太阳穴便突突作痛，眼前浮现出童年血火里的画面——阿娘将她推进地窖时，也是这样的灼痛，也是这样的火焰，烧红了整片天空。
"停下！"
苍老的喝声自庙顶传来。
老毒医扶着褪色的朱漆栏杆站起，银须被毒雾打湿，手中拂尘扫过之处，虫潮竟退了半尺。"我替你们清了三成毒力，剩下的，得靠你们自己破阵。"
沈烬猛地抬头。
老毒医是南宫烬的师父，三年前被林怀远的人追杀，怎么会出现在这里？
"看灯笼。"楚昭突然拽她转身。
庙院四角的槐树上，七盏幽蓝灯笼正随着虫潮明灭，灯芯里不是烛火，是活物——她看清了，那是被剥了皮的毒蛙，在灯油里痛苦抽搐。
"毒阵的核心。"老毒医的拂尘指向最中间的灯笼，"灭了它们，毒雾自散。"
沈烬的指甲掐进掌心。
她能感觉到烬火在血管里沸腾，每多使用一分，诅咒便会啃噬她的生机。
但此刻，断玉在她心口发烫，像南宫烬在说"别怕"。
她深吸一口气，火焰从掌心腾起，直扑最近的灯笼。
"我护你。"楚昭的剑花在她身周织成银网，挡住所有偷袭的毒虫。
他的袖口被蜈蚣咬出血珠，却连眉头都没皱，只盯着沈烬的火焰，"下一盏，西南角。"
一盏、两盏、五盏......当第七盏灯笼的幽蓝光芒彻底熄灭时，毒雾突然像被抽干的水，顺着庙院地砖的缝隙倒灌而下。
沈烬踉跄着扶住廊柱，看着脚下裂开的青石板，露出下方黑洞洞的密道入口。
密道深处有微光透出，照在青石壁上，映出些模糊的刻痕——像是某种药方，又像是人体经络图。
沈烬刚要探身去看，身后突然传来重物落地的闷响。
她回头，只见老毒医倒在栏杆边，白骨簪女子正掐着他的脖子，金铃在雾里响得刺耳："敢帮外人？
师父教你的规矩，都喂狗了？"
楚昭的剑已经抵住女子后颈。
沈烬却没看他们，她的目光落在密道深处——那些刻痕里，有一道特别深的，形状像极了南宫烬常用的毒囊。
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