中秋后的第七日，扬州城的桂花香浓得能凝住晨光。林姝玥坐在谢府偏院的梧桐树下，看苏桃桃捧着安胎药碗直撇嘴，青瓷勺在碗里搅出的涟漪，碎了满碗浮着的蜜枣影子。
"姐姐，这药里准是偷加了黄连！"苏桃桃捏着鼻子，发间珍珠璎珞随动作轻晃，"比去年你在乱葬岗挖到的'断肠草'还苦三分。"
林姝玥接过药碗时指尖触到瓷壁温烫："谢夫人特意让厨房加了扬州贡蜜，说是去秋燥的。"
她舀起一勺药汁先尝，甘苦在舌尖漫开时，瞥见苏桃桃袖口露出的五彩绳——绳结上坠着的琉璃珠，正是吴清芙前日送的安胎符。
谢母端着水晶糕走来时，青竹纹裙角扫过阶前青苔："桃桃乖，喝了药便给你马蹄糕，掺了运河糯米蒸的。"
她鬓边银簪映着天光，忽然压低声音，"砚舟去府衙报备了，说你们要多留些日子。"
苏桃桃却突然搁下药碗，指尖绞着裙角："我想回易华院。"她望着飘落的梧桐叶，声音轻得像怕惊飞什么，"我觉得承欢该在那儿出生...毕竟那是我们亲手置办的宅子。"
林姝玥替她拢好披风的手顿了顿，看庭院里初落的梧桐叶打着旋儿坠地："桃桃，你这身子经不起长途颠簸。从扬州到京城的易华院快马加鞭也要两日，水路要过三道渡口，眼下秋风正紧..."
"就慢些走！"苏桃桃拽住她的衣袖，孕肚轻轻蹭着石桌沿，"咱们雇艘画舫，每日只行半个时辰，累了就靠岸歇着。"
她眼睛亮得像点了灯，"易华院多好呀，承欢该在咱们亲手搭的暖阁里落生。"
她忽然握住林姝玥的手，指尖蹭过她腕间验尸留下的薄茧："你可还记得刚买下易华院时，院子里什么也没有，可后来暖房里全是我们亲手种的花，还有院内的秋千，如今让承欢在那儿出生，比任何产房都有福气。"
林姝玥望着她腕间那串为安胎编的五彩绳，绳结上的琉璃珠正映着桂花碎影。
终是叹了口气，指尖拂过她发间的珍珠璎珞："得让砚舟寻最稳妥的船家，每日辰时起行，未时必歇。"
苏桃桃立刻笑起来，马蹄糕碎屑沾在嘴角："那我可要让小侯爷先去买糖炒栗子，留着在路上吃，小承欢肯定也想吃了。"
申时初刻的书房飘着松烟墨香。谢砚辞将周怀仁的绝笔信放入紫檀木匣，匣底垫着吴清芙送的白菊干花，花瓣边缘已泛出琥珀色。
"大哥这么快便要回京？"林姝玥倚在门框，见他把一方带裂纹的砚台放入锦盒，砚池里未干的墨痕洇着淡紫，"御史台的公文催得很紧么？"
谢砚辞指腹擦过砚台裂纹，喉头微动，终是抬眼看向她："京中有桩旧案牵扯到前隋御史台的卷宗，必须回去一趟。"
他忽然从袖中取出油纸包，"吴姑娘昨日送的桂花糖，说给桃桃开胃。"
林姝玥接过时，油纸印着的莲纹尚带温热——显然是刚出锅的新货。他望着木匣边缘的目光顿了顿，忽然道：“吴小姐说糖坊新出了'芙蓉醉'，用带露桂花腌足三日。"
窗外突然响起银铃声，吴清芙的笑声隔着回廊飘来："谢公子可在收拾行囊？我带了冶春茶社的烫干丝。"
她身着月白襦裙，裙摆绣着半开的玉兰花，食盒提梁还凝着晨露。谢砚辞起身时碰倒笔架，狼毫散落一地，吴清芙蹲身捡拾时，发间珍珠步摇晃出细碎银光："昨日见你书房的白菊枯了，换了束新的。"青瓷瓶里的新菊与墨香混在一起，将离别的气息酿成了淡香。
林姝玥退到廊下时，听见吴清芙的声音透过窗纸传来："周叔叔的遗孤已入府学，束修我托人送去了。"
谢砚辞的回应不再似风过梧桐，而是清晰落在廊间："辛苦你了。待我回京查清卷宗，便将周叔叔的平反文书送来。"
未时三刻，箫妄言的笑声震得游廊雀鸟惊飞。他晃着折扇闯入院落，锦袍上的金线麒麟纹在秋阳下晃眼："都在呢！本侯爷订了四照园的临湖雅间，桃桃不是念着蟹粉狮子头吗？"
苏桃桃扶着腰从偏房走出，腕间五彩绳扫过石桌："小侯爷可不许再像去年那样，把蟹黄全扒拉到自己碗里！"
她话音未落，腹中的承欢突然踢了一脚，惹得她轻呼出声，"你看他又闹了，定是听见要回易华院，高兴呢。那宅子的暖阁我早让丫鬟熏了艾草，专等他来投胎呢。"
箫妄言夸张地拍着胸脯，扇面敲在林姝玥肩头："这次保准让你吃个够！不过嘛——"
他忽然凑近谢砚舟压低声音，"昨儿我看见吴姑娘往谢大哥书房送糖，你说他们会不会..."
谢砚舟端茶的手顿了顿，茶汤晃出细微波纹。恰在此时，谢砚辞从书房走出，手中捏着封未拆的公文，封口的麒麟纹封蜡在阳光下泛着暗红，"船家已找好，是漕帮最稳当的乌篷船，明日辰时开航。砚舟特意叮嘱过，船舱铺了三层毡子，比易华院的暖阁还软和。"
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