天还黑得像泼了墨，风卷着雪粒子，刀子似的往人骨头缝里钻。赵家柴房那扇破门板被拍得山响，王管家不耐烦的吆喝穿透了风雪：“何师傅！醒醒！收拾东西赶紧的！东家发话，趁雪还没封死路，快走！”
何大清一个激灵从冰冷的麦草堆里弹坐起来，冻得牙关都在打颤。他摸索着推醒旁边蜷缩成一团的儿子：“雨昂……醒醒……得走了……”
肖昂的意识瞬间从冰冷的沉眠中抽离。饥饿感，如同烧红的铁钎，猛地捅穿了他的胃袋，带来一阵剧烈的痉挛和恶心。比饥饿更甚的是刺骨的寒冷，一夜过去，体内那点微弱暖流几乎消耗殆尽，四肢百骸如同浸泡在冰水里，魂魄深处那几道刚被粘合的裂痕又开始隐隐作痛，透出丝丝寒气。他费力地睁开眼，柴房里伸手不见五指，只有门缝外透进一点惨淡的雪光。
没有废话，父子俩在黑暗中哆嗦着收拾好那点简陋的铺盖和空瘪的柳条筐。厨房里，几个值夜的长工围着微弱的灶火余烬取暖，王管家丢过来一个小布包，沉甸甸的，里面是几块铜子和一小块碎银子——赵家给的赏钱。何大清千恩万谢地接了，脸上堆着卑微的笑，心里却冰凉。这点钱，连抓副像样的药都勉强。
“灶上有热水，灌两口暖暖身子赶紧滚蛋！”王管家挥挥手，像驱赶苍蝇。别说早饭，连口热水都没给倒。
何大清赶紧拉着儿子，一人灌了一大碗带着柴火烟味的温吞水。这点热量刚下肚，就被外面的酷寒瞬间吞噬。父子俩拖着冻僵麻木的双腿，顶着越来越大的风雪，深一脚浅一脚地踏上了回城的路。
天光微明，却比深夜更显凄惶。雪已经下了厚厚一层，覆盖了来时的车辙和足迹。四野白茫茫一片，远处的村落和枯树只剩下模糊的轮廓。寒风呼啸着卷起地上的积雪，形成一道道迷蒙的雪雾，吹在脸上如同砂纸打磨。土路早已不见，只能凭着记忆和模糊的田埂痕迹艰难跋涉。
何大清佝偻着腰，每一步都陷进没到脚踝的积雪里，拔出来都异常费力。他紧紧攥着儿子冰凉的手腕，试图传递一点微不足道的热量。肖昂的状态更糟。饥饿和寒冷如同两条毒蛇，疯狂地噬咬着他刚刚稳定下来的魂魄。每一次呼吸都带着冰渣子般的刺痛，眼前阵阵发黑，脚步虚浮得像踩在棉花上。他调动着体内残存的那一丝丝暖流，艰难地护住心脉，但这点力量在天地之威面前，渺小得如同萤火。
“爹……歇……歇会儿……” 肖昂的声音细若游丝，带着无法抑制的颤抖。他感觉自己的意识正在被冻僵、被抽离，身体像个破口袋，随时可能散架。
何大清回头，看到儿子惨白如纸、嘴唇发青的脸，那双曾经空洞的眼睛此刻只剩下濒临崩溃的痛苦。他心里一揪，再看看前方漫无边际的雪野和越来越阴沉的天色，咬了咬牙。
“上来！爹背你！” 何大清的声音带着一种豁出去的决绝。他不由分说，半蹲下身，将儿子冰冷僵硬的身体往自己背上拽。
肖昂没有力气挣扎，或者说，身体求生的本能让他放弃了抵抗。他软软地趴在父亲那同样单薄冰冷的脊背上。何大清枯瘦的身体猛地一沉，他闷哼一声，深吸一口气，双臂死死箍住儿子的大腿，挺直了腰杆，一步一步，更加沉重地向前挪动。
何大清的背脊嶙峋而单薄，隔着破棉袄，能清晰地感觉到下面硬邦邦的骨头在剧烈地起伏、颤抖。冰冷的汗水混着雪水，浸湿了肖昂的脸颊，带着浓重的汗味和一种属于底层挣扎者的、令人窒息的绝望气息。他听着父亲粗重得像破风箱般的喘息，每一次吸气都带着痛苦的嘶鸣，每一次落脚都伴随着脚下积雪被踩实的、令人牙酸的“咯吱”声。
风雪更大了，刮在脸上生疼，几乎让人睁不开眼。何大清背着儿子，像一头负重濒死的老牛，在无垠的白色炼狱里艰难前行。每一步都耗尽了力气，每一次喘息都带着血腥味。肖昂趴在他背上，意识在极度的饥饿、寒冷和父亲粗重喘息带来的颠簸中，渐渐模糊、昏沉。魂魄仿佛被冻得凝固了，只剩下一点微弱的本能在维系着这具躯壳不彻底崩溃。
就在何大清累得眼冒金星，几乎要一头栽倒在雪地里时，前方路旁几棵被积雪压弯了枝桠的枯树后面，猛地窜出来几条人影！
“站住！”
一声粗嘎的断喝，如同惊雷，炸碎了风雪的呜咽。
何大清脚下一软，差点直接跪倒。他猛地抬头，只见五个穿着破烂棉袄、裹着脏兮兮头巾的汉子拦住了去路。个个手里都攥着家伙，有磨尖的柴刀，有沉重的木棒，还有一人手里赫然端着一杆锈迹斑斑、枪管都歪斜了的“老套筒”！为首的是个一脸横肉、下巴上有道狰狞刀疤的汉子，眼神凶戾，像饿狼一样盯着何大清和他背上的“包袱”。
是土匪！荒年雪地里，专劫过路行人的“吃路鬼”！
“把……把值钱的东西……都……都拿出来！”刀疤脸喘着粗气，口鼻喷着白雾，眼神贪婪地在何大清身上和背上的肖昂扫来扫去，显然没料到这对冻得半死的父子能有什么油水，但蚊子腿也是肉。
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