太阳高高地挂着，却没有一丝热度，冰冷充斥着整个沙漠。
一列人马，顶着这样的酷寒，艰难地跋涉在茫茫的沙地上。无论是人是马，都被冻的瑟缩，困乏异常。
终于，队伍最前面的一个人高声道，“原地休息一会儿！”
众人都松了口气的连连答应着，脸上露出欣喜的神色，纷纷道，“谢将军！”
窦宪一行人离开京师，已有三个多月了。
起先一路历经豫州、巨鹿等大郡，虽路程难行，但沿途都有驿馆可供休息，那些底层的官员又都殷勤地伺候着从帝京而来的贵客。
但自从进入西北高原以来，一路上荒凉贫瘠，情势比之前大改。不要说驿馆了，时常连个住宿的地方都找不见。
一行人没有办法，只好结伴着露宿在外。就这样又走了一个多月，终于临近目的地敦煌郡。
“小心，有沙暴！”领头的窦宪忽然急声道。
众人都吓了一跳，下一刻便见远远的沙风狂啸，席卷而来。一个个用风帽把自己的脸兜头罩起来，迅速地找着最近处的白杨树或大石，抱住，整个人躲藏在后面。
但还是有几个反应不及的士兵被烈烈席卷的沙暴击中，整个人被风吹的向后猛摔，满头满脸地都糊上了沙土。
窦宪本已找到了躲藏的地方，但眼见如此，来不及多想，便迅速地从石后奔了出来，从腰间抽出马鞭，厉声道，“快拉着。”一手伸给了身后的长随，“阿顺，拉着我！”
对方答应着，左手紧紧抱住身边的白杨树，右手拉着自己的主人。
而地上的几人也用尽全力地向前，去握窦宪的马鞭。两方角力似的，终于在沙暴中维持住了平衡，不至于被刮走。但刀子一样尖利的风，还是伴随着粗粝的沙子，胡乱地拍打到了他们的脸上。只是这样的生死情况下，谁都没有心思再呼痛了。
不知过了多久，终于，沙暴狂舞着结束了。窦宪松了口气一般的放开了马鞭，抹了一把脸上的尘土。地上的几人也都累的浑身仿佛散架，瘫倒在地。
窦宪见了，默不作声地去找了水来，一一抛给几人，“苦了你们了，跟着我来这样的地方。”
地上的几人听他这样说，忙道，“将军言重。”“这一路行来，都未曾听过将军抱怨。比起将军，我们实在是太软了些。”
窦宪摇头道，“没有，你们都很不错。”
众人纷纷道，“哪里哪里，比起将军还差得远呢。”“将军实在不像京中的贵胄子弟呢。”
窦宪沉默地听着夸赞的话，忽然一阵疲倦袭上心头。
——不像京中的贵胄子弟么？
那不过是因为，眼前的这些他曾经都经历过啊。
多么遥远的记忆啊。
颍川郡。
记得当时去，还是先帝年间，永平十四年。
而如今已是新帝登基的第二个年头，离那时候，过去了整整四年。
当年去颍川郡的时候，他只是一个刚满十八岁的少年。为了和想要得到的人共度一生，他义无反顾、奋不顾身地去往了叛军的发源地，去代替帝王镇压余下的乱民。
从京师出发时，他是踌躇满志的。但一路上历经种种苦难——士兵逃脱、碰上劫匪、沿途官员勒索，等等一切，慢慢消磨掉了他的雄心。
只是年少的心里，有一个信念是牢牢生着根的——去颍川郡。去争功，将来回帝京，请求赐婚。
于是咬着牙挨着、熬着，一路丝毫不叫苦地到达了那里。
却没料到那儿的情况比想象中还要糟糕。人民都在哗变、太守与主簿被迫弃印脱逃、二皇子的死忠得知他带兵来到了这里，一波又一波地前来刺杀......
那阵子，每天都只能睡两三个时辰。又是没有任何经验地就去了险地，几次意外都陡然发生。却强撑着不能倒下，一边让人包扎着伤口，一边忍着剧痛继续安排人去镇压。
那时候，不管有多艰难，心里总还是有个期望的。
——盼望着此间事一了，就可以回到帝京，回到那个人的身边，永永远远地和她在一起。此后再也不用为父母的冷漠而难过，再也不用害怕独自一人的漫长黑夜。
可是......
他眼眶发热，极力逼退了眼中泪意，强迫自己不要再想下去。
“给，世子。”窦顺端着一碗酪，走了过来。
窦宪愣住，下意识地问，“你是从哪里弄来的？”
窦顺顿了一下，道，“前几天在那家牧民那儿留宿的时候，偷偷问他们要了，藏下来的。”他不欲多说，催促道，“世子别问了，快吃吧。走了这样久了，也补补。”
窦宪狐疑地尝了一口。但神色马上就变了，抬起头目不转睛地看着窦顺。
他被看的心头发虚，讷讷道，“世子怎么这么看着我...”
窦宪淡淡地问，“她呢？”
窦顺面色变了，但还是强撑着装傻，“什么？世子说的是谁啊？”
窦宪懒的同他打哑谜，开门见山道，“你去把她叫来。”
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