刘炟终于松了一口气，道，“能不能...留我和令嬅单独说几句？”他补充，“你放心。”
履霜当然明白，令嬅母子都无实权，刘炟若把事情告诉她，无疑是在害她，他不会这么做。痛快地起身出去了。
殿门被关上，令嬅抖抖索索地握紧丈夫的手，俯下身问，“是她害你吗？是她吗？”
刘炟摇头否认了，“和皇后无关，今后你还是要同她和平共处。”
令嬅歇斯底里地叫了起来，“我不信！是她！我知道！”
刘炟安抚着她，“听我说，我的时间不多了。”
她陡然觉得伤心起来，凄惶地看着他。
到了最后，他反而没有了那种愤怒之情，满心只剩下为人夫、为人父的不舍。抚摸着令嬅的头发，道，“吉儿还有六年就要及笄，到时候你给她挑夫婿，一定要仔细地看。我的女儿已是公主，不求什么尊荣，只求一个难得的有情郎。三郎是个好孩子，只是这些年被我纵坏了，将来你要好好地让他改过来，免得吃亏。佩儿还小，也不知以后会不会像你一样漂亮。好可惜啊，我都见不到他们长大了。”
他叹息起来，心里明白，这份怅惘里，其实并无多少爱恋，更多的是对她的愧疚。
真可怜啊。到如今她还在为他哭泣。
她其实并不明白，他这些年的宠爱都是为了什么。
他爱过她吗？
似乎没有。
只是这一生，在遇到她之前所碰到的人，大多是怀抱着各自的目的而接近他的。所以他累了、倦了。在遇到她之后，假装自己喜欢她，和她相守了一生。
因为唯有这样，才能得到一份毫无保留的爱意，才能心甘情愿地生活下去。
毒性慢慢地发作了，他觉得胸口创痛起来。
生母、养母、父皇、长子、皇兄，还有她。月楼...那个他第一个爱过的人。到现在他却已经记不清她的样子。
在她死后，他曾许多次暗暗地为她涕泣，每年都遣使者祭祀她的冢墓。但却一直不曾公开地提到过她。
多么可惜。
我和你，相遇在最好的年纪，可是彼此都不曾有爱对方的能力。互相防备，互相算计，这一生还没有到尽头，就走向了分离。
还有母后、生母、父皇......
无数的人和事从他眼前历历而过。
原来生在皇家，不管这一生有多繁华靡丽，走到最后，也全然是失去。
索性，比起父皇，他的生命到最后，并不是空无一人。
他勉强地微笑起来，不知是对着令嬅，还是虚空中的谁，“别哭了。此生已过，但愿，但愿我们来世再见。”
内殿里陡然爆发出哭声。履霜沉默地打开了殿门。
申令嬅痛苦地抱着刘炟的尸身，不断地叫着“陛下”。
她在旁看了一会儿后，开口，“等陛下的丧礼过了，我会尽快安排寿儿离京。”
令嬅听的心头一片寒意。她忽然察觉到：这十几来，她从不了解自己的这个姐妹。窦履霜从未表达出对于皇帝的爱慕，所以不管是受了委屈，还是面对自己的受宠，她始终置若罔闻。她在想什么？权利吗？她很恨陛下吧？他的死和她有没有关系呢？她的下一步又是什么？
令嬅冲了过去，嘶声问，“是你杀了陛下吧？是你吧？”
履霜推开了她的手，沉声说，“我不想回答你毫无来由的指责。”
令嬅骤然跪倒了下来，痛哭失声，“你怎么可以这样？陛下是多好的一个人啊...”她来来回回地重复着，“那是我的丈夫，我的孩子们的父亲。”
履霜终于有了一点动容。
作者有话要说： 她在心里说，抱歉，令嬅。可是我也有想守护的人。那也是我唯一的丈夫，哪怕没有成婚。那同样是我儿子的父亲。
她猝然转过脸，往殿外而去，嘱咐竹茹，“申贵人悲伤过度，意识不清。派人送她回去，好好地照看。几位皇子皇女，都先接到长秋宫，让麦穗半夏她们照管。”
稍后窦宪赶来了福宁宫。
听闻刘炟已经去世，他重重地舒了一口气。没有往里走，只是遣开了众人，这才对着殿门前的她说，“过来。”
她方才不觉得如何，可真正见到了他，陡然觉得浑身的力气都消失了，整个的背心都在冒汗，茫然地看着他，没有回应。
他又说，“过来。”这一次，他伸出了手。
她慢慢地走了过去。
等到接近他的时候，他忽然一下子把她揽在怀里，笃定地说，“我就知道，不管中间如何，你到最后还是会选择我。”
她喉间一阵干涩。窦宪虽是武将，但心思缜密。怎么会与刘炟撕破了脸，却又仅仅只处置了王福胜就离去？又任消息传到她那里。
他不过是想逼她选择罢了。
她有些疲惫，其实这些年，窦宪是变了许多的。十年前的窦宪不会对她使这样的心思。
而他没有察觉，只是说，“累的话，就靠着我歇一歇吧。往后万事都有我扛起来，再也不会有人欺辱你、让你劳累了。”轻轻地吻她的鬓角。
她瑟缩了一下，但没有推拒。
于是他自胸臆中发出大笑，把她更紧地揽在了怀里。
次日，帝王崩逝，昭告天下。
刘炟是突然暴死的，这引起了许多朝臣的注意。一日之间，要追查皇帝死因的奏折，共上交了两百多份，许多人的矛头都直指皇后窦氏。
但国舅窦宪推出了王福胜，称他为宋贵人的拥趸。因不满主人失宠自尽，而投毒于皇帝。
那天事出突然，知情者本就不多。何况这十年间，宫廷的近卫都逐渐被窦宪掌控。所以大臣们经由询问，竟是不知情的不知情，知情的无人泄露。何况皇后手中又有遗诏。
所以朝臣们虽有疑窦，但见此也慢慢地熄了怀疑之心，安静下来。
刘肇就这样于一个月后，新年的一月初三顺利登基。其父皇刘炟，上谥号为孝章皇帝。母后窦氏尊为皇太后。舅父窦宪，晋位侍中。又改年号为元和。
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