第二卷 一战风波 第四三五章
索姆河战场
索姆河战场，法军第三十五集团军（预）的失利，让英军远征军司令官黑格元帅以及法军总司令官尼维尔上将非常的不解和震怒。这刚刚取得一场大胜，自己等人还沉浸在欢愉之中，怎么就又大败仗了礼！尼维尔一方面命令后续部队加快行军，一方面连忙给正在休整的法军第十集团军司令官米舍莱将军去电，督促他集合休整的军队，准备北上支援。
上将不知道的是，协约国一方的糟糕情况并没有因为三十五集团军的失利而结束。就在他的大部队快要抵达杜埃前线，和黑格元帅的英军第三、四、五集团军会面时，努瓦永突出部运河东岸战场又传来了让他有些恼羞成怒的消息----过河追击德军第八集团军的骑兵第四军在运河东岸约五公里的瑞纳库尔地区遭受德军的重击，先锋骑兵第十六团、第二十七团在德军重机枪的打击下，几近全军覆没。要不是随后紧急赶来的步兵第二十集团军的部队在两翼截击，这支刚调上战场的骑兵部队，说不定会全军被歼灭。
据幸存回来的第二十七团的一名骑兵少尉回忆，渡过运河以后，沿途并没有遇到敌军，只是在深入三公里多之后，才看到三三两两向东撤退的德军士兵。经过对俘虏的一名德军军官审问得知，德军大队就在两公里之外，正全力向贝纳方向撤退，胡蒂尔将军已经得到了将全军撤往后方的命令。获悉此情报之后，骑兵第四军军长大卫·塞尔吉奥将军立即命令部下的两个骑兵团率先追击，他带领大队随后。
之所以做出这样的命令，塞尔吉奥将军一是基于尼维尔司令官之下的（作战）命令，二是被之前友军的胜利所刺激，希望自己的部队也能够打一场漂亮的胜仗；第三则是基于眼前战场实际形势的判断，显然情况对法军来说是有利的。如果自己追击的速度够快，后撤的德军来不及做出应对之前让骑兵冲进他们的队伍，那将是一场真正的屠杀；相反，如果追击过程中速度不够快，让撤退的德军有应对的时间，组成反击阵型，那挨打的对象将换成自己的骑兵。所以，一切都要在“快”字上见功夫。
实际情况也和军人本人分析的那样差不多，因为遭受了重大失败的打击，德军第八集团军早已经不复之前的样子，整个集团军上下军心浮动，士气低落。这种情况下由接到全军撤退的命令，哪里还有继续战斗的决心和意念。在听到后面追兵密集的马蹄声之后，几乎所有殿后的德军士兵都想丢下手里的武器撒腿跑人。就在这个时候，前面有人骑马跑来传令----一公里处有友军的防守阵地，会掩护他们过去，现在就看他们能否在一公里距离上跑过敌军战马的蹄子了！九死一生的情况变成了九死五生，活命的本领让这些德军士兵开始发狂的朝前狂奔；尽管落在后面的人被快速赶上的敌军骑兵砍死，但朝前跑还是有一线活命机会。
在前面掩护第八集团军撤退的德军部队，是刚刚被鲁登道夫将军调入第八集团军麾下的德军第五军一部---第八十七师，他们也是在四十分钟之前到达这里的，被胡蒂尔将军安排在撤退部队经过的路上做掩护。自己的部队在经过向前那么一仗之后士气是一个什么样子，作为集团军司令官的胡蒂尔最清楚不过。就算在半道上不遇见第五军的部队，在后撤四五公里之后，他也会安排一支人马做阻击之用，以防止法国人的追击。现在第八十七师的部队上来了，那正好就是他们了！
德军第五军第八十七师的部队是一支老牌部队，在凡尔登战役初期担任了孔桑瓦至奥恩河左翼的掩护任务，掩护正面进攻的第七、第十和第三军。随后该军又经过五天激战，切断沃堡与法军其他阵地的联系，迫使沃堡法军投降，为德军攻占杜奥蒙要塞立下了汗马功劳。后来虽然因为不明原因法军的战斗力突然变强，特别是法国空军占据了空中优势，迫使德军放弃了即将到手的整个要塞，退回了洛林高原，但第五集团军在这一战中表现还是可圈可点的，威廉皇太子就曾亲口表扬过他们。
为了这次的索姆河北线的“鲁登道夫计划”，也因为凡尔登地区双方没有发生大规模战斗的可能，第五军和十五军被调离凡尔登战场，北上索姆河，现在又归属了胡蒂尔将军的第八集团军所属。此刻到达瑞纳库尔的德军部队是八十七师的二二二团，团长名叫弗兰茨·瑞特·安德里亚斯，军衔中校，毕业于格罗斯利希费尔德高级军官学校，是一位作战经验非常丰富的指挥官。
接到掩护友军撤退的命令，看到沿途友军低落的士气之后，安德里亚斯中校并没有让自己的部队再向前推进，而是就地建立阵地，准备战斗。开始，他并不知道最先追击而来的是敌军的骑兵，当感觉到地面刚冒出头的小草开始摇晃，大地开始震颤时，中校知道追赶来的是敌军骑兵，不是步兵。第一时间，安德里亚斯中校就把全团二十一挺重机枪（按照一七年德军平均每千人七挺的数量计算）分别布置在退军大路的两侧，并下令将士兵的背囊全部接下，堆放在机枪阵地周围，作为机枪阵地的简单掩体，以保护机枪手的安全。
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