闯军最后还是接受了赌斗，这离奇的事情很快就闯军占据小巷院落传开了，看到很多闯军老兵眼里冒着渴望眼神和被轻视的愤怒，使得郭桥等人由不得不答应。
闯军往后退二百步，腾出一个二亩大小的菜园子作为赌斗的场所。两侧各留下一百名士兵压阵，剩下的人则退到更远处观战。只有刘斌一身银色光明铠一柄虎头亮银枪孤傲站了一边；而五十名精挑细选的闯军将士列队于对面场中，这五十名闯军里头，有四十三名是各营旗官。
“来吧！”，刘斌手上微微一抖，一抹枪花舞过身前，一股随千万人吾往矣的气概将双方将士镇住了。盛夏的阳光并没有让他脸上流出任何汗渍。内家拳暗劲的修为，就是他的最大底气。
“杀！”，五十名闯军被这气势所威慑，压力之下自发上前；否则，再对峙下去，他们怕自己出手的勇气都没有了。最先杀来的，是列于后队的三十名弓箭手，三十柄铁胎弓射出的狼牙箭，如暴雨般射向刘斌。
只是，刘斌枪法一阵盘旋飞舞，箭雨全数被挡磕飞。第二波，第三波...刘斌顶着箭雨，疾步向闯军奔去。
在闯军后方压阵的郭桥长大了嘴巴，喃喃的说道：“他娘地，还真有万人敌的狠角色...”。
当刘斌踏出第五步时，已经逼近闯军前排二十名刀盾手十步之距，距离后备的弓箭手也只有十二步之遥。闯军见弓箭无效，二十名刀盾分左右熟练的包围过来，准备围堵限制刘斌的交战腾挪空间；与此同时，后排的三十名弓箭手抛弃手上的失效的弓箭，拾起地上的长枪奔到刀盾手后面准备配合围攻。
刘斌既然已经出手，又怎么会让敌人轻易合围呢！人如虎，枪如龙，一个横扫八荒，就直接将靠得最近的闯军连人带盾扫飞，在一个暴雨梨花枪，直接刺死后排六名敌人。这样一来，闯军合围之势直接告破，刘斌一人穿阵而过。
没等闯军剩余人手反应过来，刘斌一个蹦腾踏步扫向右侧，枪影所到之处，闯军将士兵刃脱手，身体倒飞落地...片刻功夫后，五十名闯军战死四十二人，剩余八人躺在地上只剩喘气的动静。
墙头上，窗户里，甚至是树梢和屋顶上，所有观战的双方将士都看得目瞪口。而刘斌，如同赵子龙在世一般，傲立于场中，气闲神定等待郭桥表态。
......
二天后，从巨野逃生的士兵将战败的消息传到夏邑时，李自成闻讯如晴天霹雳。七天前，当闯军安排佯攻诈败之计，辰军追击一段距离后，却退回原地没有上当。
这使得李自成收起对辰军主将萧运的轻视，在李自成的情报里，萧运只是一个随同刘星一同成长的书童家奴而已，这样的人不会有什么见识。可李自成忘记了，他手下的大将李过、李定国、刘体纯等人都是自己身边的亲兵出身，卫青更是骑奴出身；英雄，从来都是不问出处的。
“辰军的主帅，换人了！”，牛金星震惊了许久，说出这么一句话。
“何以见得？”，李自成问道。
牛金星抚着他的山羊胡子，眯着小眼说道：“其一，丰县和萧县两路人马不约而同突然调头回城，必有高人看破了我军之计。能看破此计者，只有三个人：洪承畴、宋献策、刘星本人。洪承畴与闯王交战多年，自然彼此熟悉，此人是当今少有名将帅。宋献策声名不显，但臣下恰恰认识他本人，此人之才不下于牛某。至于辰王刘星，此人能在如果短时间内，取得与此基业，此人绝对不是以书生之称可以一言而弊之。虽然情报上说，此三人已经随辰军南下江南，但不排除秘密赶回江淮的可能”。
“其二，闯王安排人在河东购买的六十万石粮食，在经过轵关陉时，被不明人马伏击。臣下原本没看透这支敌人的自何处，但现在，十有八九是辰军用水师战舰将人马送到黄河北岸的河内之地”。
“其三、从三门峡往东的所有黄河河道被辰军的水师断绝，河北与河南的来往已经被隔断。要调动辰军的水师，对面的这次萧运怕是没有如此权柄，此事必然得到刘星本人首肯”。
“其四，这次郝摇旗他们在巨野伏击，这个时间地点太巧合！这让臣下想起前几天斥候营的回报，辰军一改旧习，原先百人一队的训练队改为五百人一队，目的是专门对付我军的斥候队。这个战法风格变化太大，唯一合力解释：辰军换帅！”。
李自成被这一番话说的惊疑不定，正迟疑知识，亲兵大步走离进来说道：“启禀闯王，后方来报：辰军绕道南边，攻克了亳州。塔天宝的一万部众防备松懈，被段勋所率的三万辰军连夜攻破城池。塔天宝所部只剩不到两千人，正往北撤退”。
“驻扎在永城的二千人马呢？他们没有一点警示吗？”，李自成暴怒喝道。
亲兵低头说道：“按传报的人说法，段勋的人马是走淮南，经过蒙城绕道涡阳一带。所以，永城的人马毫不知情”。
牛金星两眼露出一道精芒，起身向李自成拱手说道：“闯王，不能再犹豫了，必须召回羊山的刘宗敏所部和驻扎在芒镇的贺珍所部人马。必须即刻撤军！我军所剩粮草不足半个月了”。
李自成默默走到行辕大帐门口，望着东面神色不甘。转头之余，他眼神从李岩脸色扫过，暗道：真正紧要关头，自己还得靠牛先生，这个李岩的“免赋税”之策害我不浅。
过去的两个月时间，为了满足东征江淮的粮草均需，闯军除了自己囤田粮之外，主要靠各州县大户那里强行征抢了一部分。河南之地，经过两年的恢复，稍稍恢复了点元气。既然颁布了“免钱粮告令”，李自成这个时候不会傻得去抢平民百姓的存粮。
不能征税，只能抢大户了。如此一来，河南中原一带所剩不多的大户人家就遭殃了。抢了钱粮都是其次，一些军纪败坏的部众，如贺老六周考之流，烧杀淫掠，无恶不作。而李自成，没有专门的宪兵队或者军法司去镇压，光靠他本人的威望，只能兼顾眼皮底下干净点罢了。
“撤军！传令各部，除了口粮军备，其余杂物一概丢弃！”，李自成面对此局势，只好萎靡下令。
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