春寒料峭。冰雪未及消融。残竹的旧绿交杂着积雪的纯白，铺排在静谧的竹苑。融水汇聚，从叶尖滴落。一阵风吹过，似雨非雨，叮叮咚咚地敲击着瓜藤架。沉香半炷，石桌一张，黑白的琉璃棋子在初阳下流光四溢。清茶两盏，白玉瓷杯，腾腾雾气一缕缭绕在四围。
竹篱轻响，老者微一扬眉，手指一拨，那白玉杯径向微掩的柴扉射去。一只白暂有力的手稳稳接住，一滴未洒。楚涛的笑颜在柴扉后绽开：“先生又考我。”
老者呵呵地笑：“还有一题。”
话音落，只闻院中各角落弓弦细响。楚涛脚尖一点，便高高地跃起，一招青云流转，十指已把从各方而来的竹箭收拢。挥袖一抖，十支竹箭一枝不少地排列在瓜藤架前。
“百步闻弦，仍是此题。”楚涛微笑着，颇为自得。比起飞步踏浪的轻功，蛟龙出海的剑法，这百步外辨识出弓弦响的听觉，放眼江湖决然找不出第二个。
老者似仍不尽兴：“来看风某，可有见面礼？”
楚涛一招手：“末儿！”门外的孩子就怯生生沿着墙根闪进来，“给前辈带来个小徒，灵巧得很。”他简述了孩子的身世，转身把末儿揽到跟前打趣，“怎么样，这个师父总好过那只会喝酒的家伙吧？”
“不许这么说师父！”末儿居然不乐意了，“师父就是师父，何况谢大侠救过我的命，他永远都是我师父。”不光楚涛，连风若寒也开怀大笑。
“那么，你就不要眼前这个师父了？”
末儿想了想才问：“我能常常回去看谢大侠吗？”
“若你太调皮，就不行。”
“末儿从来不调皮！”
“末儿如果乖，我便派人来接你。”
末儿又想了想：“不许骗人，拉勾！”大手勾着小手晃动两下，这协议才算达成。
楚涛揉了揉他的小脑袋，轻推他一把：“还不快拜见师父？”
末儿上前认真一跪一抱拳：“拜见大师父！”
长长的白眉展成垂杨一般，点头笑着把孩子扶起：“不错不错！”随即招呼小僮，安顿下末儿。
楚涛恭敬行礼：“风前辈，逐羽剑派旧事，你可曾知些许？”
“贤侄莫急，且待我破此局。”风若寒半点不急，只顾着手中黑白棋子交替推演。楚涛遂席地坐于对面，静观其变。却见那残局僵持，互为攻守，贸然进击则必漏出弱点而遭反扑，一溃千里。忽而，白棋在关键处一占，全盘皆活。立时，成败分晓。白棋先前蓄足的气势在此刻一泻而出，黑棋再挣扎，也已难挽颓势。
“对敌之势，只在一击。所谓厚积薄发。先生是要我蓄势吗？”
风若寒捋一捋银亮如雪的长须，略略点头：“南北僵局，缺一活棋。唯有蓄力，尚可一争。”
“虽处江湖之外，却将大局了然于胸，不愧为竹苑三杰之首，晚辈叹服！可惜，先生不肯出山。”
“好小子，我那两个师弟，尚脱不得苦海。你又来拉我下水。”
楚涛憨厚一笑：“自是不敢。”
竹苑三杰，素为楚家效力，老大风若寒，精于音律，熟谙兵法。老二钱铁犁，臂力过人，老三刘思仁，识百草，擅医各种刀枪棍棒之伤。楚原逝后，三人看破争伐，相约退隐。是楚涛一番恳切相求，才有了重出江湖之念。然风若寒自觉年事已高，只愿在竹林中终老。除非楚涛入山求教，其余一概不应。
“江韶云绝非善类。与之交手，不得不慎！”风若寒提醒。
楚涛轻咳几声，江韶云的一招所造成的伤至今未曾痊愈：“我自会小心，先生可曾听说铁尘诀？”
风若寒一惊：“你从何处得知铁尘诀？”
“烽火岭中一村民口中，他遇害前最后的话，就是这三个字。”
“此人经历一定非比寻常。”风若寒长叹一声，“铁尘诀，那已经是另一个世界的武功绝学了。早在三百年前，铁尘诀的最后传人死于长河之上的一场混战。这是一种极神秘的心法。相传为鬼谷子首创，中原早已失传，唯剩一苗人部落掌握，历代单传于巫人，后不知何故传入魔教。因而中原武林对此知之甚少。传说若炼成此心法，十步之内的刀剑兵器，凡有进击者，瞬间碎成齑粉。无可近身之利刃，更不必说血肉之躯，从此无敌于天下。却又有一恶毒诅咒，苗人认为此术有违神旨，擅自操纵生杀，是谓逆天之术，得铁尘诀者，必不得善终。”
楚涛惊奇：“世上竟有此等绝学？”
风若寒直摇头：“皆已是传说了。世上有没有这铁尘诀，尚且存疑。要知道这传说最大的漏洞，便是那场混战：能将刀剑化尘的高手，最终死于刀剑之下——如何让人相信得了呢。”
楚涛忽然皱了皱眉，但笑而已。
在这个江湖，真真假假的传言太多了，听着道貌岸然的，实则一场虚幻。听着不可思议的，倒确真如此——比如梨花剑，比如宋家火场的乱象。谁又能保证铁尘诀从来没有出现过？谁又能保证——作茧自缚的事从来没有在江湖发生过？何况这江湖从来是你争我夺的地方，文无第一，武无第二。谁能保证自己的贵躯始终在河边走而没有一不留神湿了鞋的时候？
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