前去府衙传令的亲兵还没走远，便又有亲兵过来禀报，说常宁县城传来紧急军情。
杨炯坐着没动，平静说道，“让人进来说！”
一个身着苗民服饰，风尘仆仆的年轻后生进了大帐，走到杨炯跟前，单膝跪下，“大当家，我是亲兵第五百人队的十夫长王明光，我们百夫长周威让小的前来紧急报信。前日，已有好几千苗民向县城聚拢，现在人数还在增加，已经包围了县城。百夫长见小的会说些苗话，便派小的换上苗民的衣服，夜里从城墙上吊下来，浑水摸鱼逃出来报信。”
“……百夫长特别交待小的，一定要把军情送到。百夫长还说了，恳求大当家发兵过去增援，不然常宁守不住几日。百夫长还说了，我们第五亲兵百人队，没一个孬种，一定不投降，人在城在，城破人亡。大当家，小的求大当家快快出兵，不然，我们第五百人队肯定凶多吉少。”
说完，王明光连连磕头，没几下额头就红肿起来。
杨炯站了起来，压抑着心里的焦虑和愤怒，冷声说道，“磕头有什么用？你先起来回话！”
“有因才有果。苗民怎么突然会围困县城，是怎么一回事？你说仔细些！”
“究竟怎么回事，小的也不是很清楚。只是在围城的前几日，听说有一伙生苗在县城里被殴打了，为什么被打，后来又怎么样了，小的就不知道了。”
杨炯又问，“围城的苗民，手里都是拿着什么家伙？队伍严整不？”
王明光回想了一下，回道，“大当家，我们白天上城墙仔细看了看，围城的苗民不像是有准备的，倒像是临时凑在一起的。手里的家伙，柴刀，大刀，梭镖，猎弓，还有锄头，什么的都有。他们做饭，也是这一坨那一坨的，到处都出烟冒火，完全不像咱们虎头山。”
“……”
见再问不出啥，杨炯挥手让王明光退下，又叫亲兵召集所有的千夫长和百夫长，还有瘦子和秀才，迅速到中军大帐来议事。
在杨炯通报了常宁县城被苗民包围的消息后，大帐里立马炸锅了。
“他娘的，还有敢来摸咱们虎头山这老虎屁股的？！这是什么个世道？！”
“苗民？他们不都是在苗疆深山里么，怎么闲得没事去打县城了？莫非也要学咱们虎头山？”
“大当家，你得赶紧出兵去救呀。不然，我看常宁县城是守不住的。咱们就一个百人队在那里，还没有什么准备。”
“……”
不仅大伙众说纷纭，杨炯心里也是非常郁闷。这些日子，都在忙着扩充队伍和升级军械的事，完全没有想到在这衡州府的地面上，竟然还有人敢跳出来搞事。而且，搞事的时机实在是太巧了——编制没有正式调整到位，火器打制还是个计划，购买战马也只是有了条路子罢了。
怎么办，是立马就派出一部分队伍去救援，还是全军准备好再雷霆一击？若是派一部分队伍去救援，哪个千夫长可以担负这个任务？还有，究竟派多少人合适，派多了，准备时间就长，担心城破；若派少了，又担心是肉包子打狗，有去无回。
正琢磨沉吟间，亲兵又进帐禀报，说闫知府来了。
再见胖子，面貌一新，判若两人。簇新的官服光鲜耀眼，脸上的红光喜气逼人，而且，较之以往，肚子似乎更挺了。从大帐门口进来，都是缓缓踱着八字步，一番官威尽显。
不过还好，胖子还知道是谁提拔了自己，也知道自己权力和官威的来源。走到距离杨炯的案几前约三四步的位置，胖子便停下躬身行礼，恭恭敬敬叫了声大当家。做完这些，胖子又走到了千夫长**的前边，然后目无余子般站着，肥硕的身躯立马把**给遮挡住了。
此时，杨炯完全没有心思去关心胖子的自我定位，注意力放都在怎么应对苗民之乱上。
事不宜迟，只得速定决心。
杨炯径直下令，“我带刀盾手第一千人队、弓箭兵第二千人队、还有在大营里的四个亲兵百人队前去救援。我点到的这些队伍，携带两日份粮食，军议后两个时辰内完成出动准备。”
“留在大营的，立即开始整编。我任命柳秀才为幕府编制使，负责整个整编事宜。”
“……任命**，郭重，三娃为营指挥使。还有三个营指挥使暂不任命，待平息苗民之乱后，我再根据战功酌情任命。但下辖的队伍要编齐，指挥使先由所在营头的第一个千夫长暂代。”
“……所有的千夫长、百夫长，都只是先行指定负责人，各营先提出任命意见，但每个任命必须要有两到三个人选。待我回来后再正式任命。”
“……胖子，你负责平乱的粮秣供应。军议结束后，立即征发民壮，准备往常宁县输送粮草。”
“……瘦子，你随我前去平乱。”
“平乱和扩军同步进行。我不在这段时间，大营由柳编制使和马指挥使负责，你们两个商量着办，若是意见不一致，就入城请示老夫人，不得争执不下或自作主张。队伍编成后，三娃带着你的营头，移防衡山县城，控制住官道，以备北边的官军。”
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