取得皇帝的信任，王锡爵好像完胜这场战争，其实不然，他很快发现被贬为民的赵南星因为硬顶首辅王锡爵而名满下，被誉为反抗强权的代表人物，一时间到府上拜访的人络绎不绝，争先效仿他的官员也层出不穷。当时盛传：宁可丢官，不可丢人。每年都有上百人给皇帝上疏，要求重新让赵南星回来做官。二十年后，这位仁兄果然不负重望，官拜工部右侍郎，启三年，再次主持京察，铲除奸佞，任用贤才。这当然都是东林党人在幕后运作，这是后话，暂切不提。
这次京察，赵南星等人铲除了大批违法乱纪的官员，但凭良心讲，京察也授对手铲除异己的口实，是名副其实的党派之争。党争残酷，致使明朝衰败。排除异己，不能笼络人心，是东林党人日后失败的根本原因，因为他们的对手王锡爵等人也是严于律已，公正廉洁的官员，除了跟他们不是一个派系之外，可以跟他们一样是当时杰出的士大夫。东林党最终被一个无德无才、卑鄙无耻的太监魏忠贤打翻在地，赶尽杀绝，是因为党争已使东林党头破血流，树敌无数。
此次党争，孙鑨免职，赵南星削职为民，而幕后指使者顾宪成却升官了，由考功司员外郎（从五品）当上吏部第一肥差文选司郎郑以顾宪成耿直的性情，这实在是件不思议的事儿，然而更让人诧异的事儿是：因为吏部尚书孙鑨被免职，王锡爵打算趁机推荐自己的亲信罗万化接班，并且得到皇帝万历的支持，但顾宪成反对，推荐了右都御史陈有年。结果让人瞠目结舌：陈有年任吏部尚书。再补充一点，吏部尚书是顾宪成的顶头上司，也就是这个上级是由下级推荐的。
一个文选郎中和皇帝做后盾的内阁首辅较量，就好比一个司长和国务院总理较量，而且居然赢了，决定了自己所在部的部长由谁来当，这不得不让我们对顾宪成其人好好研究研究。
顾宪成，江苏无锡人，张居正当首辅时，他处处和张居正做对，可见此人相当地刺头。（私自认为，张居正是中国封建社会罕见的有政治远见的改革家，东林党领袖如此对张居正，可见其政治主张也一般）也正是因为抗上，他始终没有升迁，但也没降级，在朝廷混了十多年，默默无闻，史书上找不到这段时间关于他太多的事迹，但以他日后的作为，有一点是可以推测的：此人这十几年必广交同道，周围团了一大批人，已经开始形成一个不见形的团体。在这十几年中，顾宪成虽然官职不高，但一直从事管理干部的工作，所有干部的升迁都经过他的手，相当于现在的组织部门。他虽无决定权，却有知情权，为他广交同道奠定基础。当万历皇帝下令推荐入阁人选时，顾宪成第一个推荐的就是把摆皇帝折腾得七荤八素的王家屏。这下万历忍无可忍了，终于将顾宪成削职为民了。
一般来，无论多高的职位，多大的能耐，一旦被削职，慢慢就会淡出历史舞台。但顾宪成例外，被打发回家，是他从幕后走向前台的开始，属于他的舞台才刚刚拉开帷幕。
顾宪成被赶回家，不仅没淡出人们视野，相反名声暴涨，成了反抗皇权的代表，大家纷纷推举他再次出山。可见万历时期，对大臣还是相对客气的，这一点比起朱元璋来了，真是进步百倍。若是朱重八老顽固再世，十个顾宪成也斩了，一点儿动静也别想闹腾出来。
顾宪成回家后，他弟弟顾允成和同乡高攀龙也辞官回家。官不当了，但胸中的政治抱负却不能不实现。三个关心国事，有着一大批同道的三个在野士大夫一核计：办个学院讲学吧！以他们的威望，办个学院实非难事，东林书院很快成立，东林党也正式形成。在此后的几十年中，东林党汇聚帘时最优秀、最有抱负的士大夫，焕发出不可思议的魔力。它宣传的反对独裁的政治观点和宁为玉碎的高风亮节，成为一种信仰，很多士大夫争先攀附，成为其忠实信徒，终于形成一股强大的政治力量，大到可以掌控大明帝国的时局。
顾宪成开办书院后，直到病死，再也没做过官，但朝廷的一切大事，他都了然于胸，而且能改变很多事的走向。我们来看他文章中的二句话：
“木偶兰溪、四明，婴儿山阴、新建而已，乃在遏娄江之出耳。”
“人亦知福清之得以晏然安于其位者，全赖娄江之不果出……密揭传自漕抚也，岂非社稷第一功哉？”
第一句话什么意思？新建、兰溪、四明、山阴及娄江是五个地名，暗指张位、赵志皋、沈一贯、朱赓和王锡爵。这五人中，除张位外，都当过一人之下、万人之上的首辅，官居极品。
在别人眼里，这五人权倾下，可在顾宪成眼里，赵志皋和沈一贯不过是木偶，张位和朱赓不过是婴儿。
一介平民，远离京城，把朝廷大员看作木偶婴儿，此人不是吹牛便是确有实力。很明显，顾宪成属于后者，这从第二句话可以看出。
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