正午的阳光透过大理寺堂前的梧桐树，在青石地面上洒下斑驳的光影。许延年揉了揉酸胀的眉心，将批阅完毕的案卷推到一旁。昨夜与父亲争执后，他几乎整夜未眠，只在黎明时分伏案小憩了片刻。
"大人，用些茶点吧。"许义轻手轻脚地走进来，将一碟桂花糕和热茶放在案几上。
许延年抬头看了一眼："什么时辰了？"
"刚过午时。"许义犹豫了一下，"太傅大人一早进宫去了，现在还没回来。"
许延年执杯的手微微一顿，又若无其事地抿了一口茶："韦弘那边可有异常？"
"按大人的吩咐，加派了人手看管。不过..."许义压低声音，"昨夜韦挺大人去天牢探视过。"
"多久？"
"约莫一刻钟。"
许延年眼神微冷："说了什么？"
"牢头说离得远没听清，只看到韦挺大人出来时脸色很难看。"
许延年正要再问，忽听外面一阵急促的脚步声。司直张焕匆匆跑进来，额头上一层细密的汗珠。
"大人！西市出了命案！"
许延年皱眉："慌什么，慢慢说。"
张焕喘了口气："是花市街的'满庭芳'花铺，掌柜一家五口全死了！"
"一家五口？"许延年放下茶盏，"什么时候的事？"
"今早伙计去上工，发现铺门紧闭，敲门无人应答。从后院翻墙进去，就发现..."张焕咽了口唾沫，"发现掌柜夫妇、两个儿子和一个老嬷嬷全死在床上，像是...像是睡梦中就没了气息。"
许延年已经站起身："验过尸了？"
"王医官刚去，说死因蹊跷，请大人亲自去看看。"
"备马。"许延年取下挂在墙上的佩剑，"许义，带上验尸工具。"
西市花市街是长安城最繁华的地段之一，此时却被武侯铺的差役围得水泄不通。见大理寺的人来了，围观百姓纷纷让开一条路。
"死者都在后院卧房。"武侯铺的铺头迎上来行礼，"按大人吩咐，现场一点没动。"
许延年点头，戴上蚕丝手套，推开"满庭芳"的雕花木门。铺内花香扑鼻，各色花卉摆放整齐，没有丝毫打斗痕迹。穿过前厅，往后院去的过道上摆着几个空花盆，盆底残留着些许泥土。
后院并排三间厢房，中间那间门敞开着，王医官正在里面忙碌。见许延年进来，老医官擦了擦手："大人，蹊跷得很。"
许延年走到床前。床上并排躺着两具尸体，一男一女，都是四十岁上下，面容安详如同熟睡，只是嘴唇微微泛青。床边脚踏上趴着一个老嬷嬷，姿势像是从床上滚落下来的。
"什么时辰死的？"
"约莫子时到丑时之间。"王医官指着床头的茶杯，"茶里有迷药，但不足以致命。"
许延年俯身检查茶杯。杯底残留着浅褐色的茶渣，散发着一股淡淡的甜香。
"这是什么味道？"
"像是...掺了蜂蜜的茉莉花茶？"王医官不确定地说。
许延年摇头："不对，茉莉花香没这么甜腻。"他取出一方白帕，小心蘸取少许茶渣包好，"隔壁房间呢？"
隔壁是两间小卧房，分别住着掌柜的两个儿子，一个十八岁，一个十五岁。两人同样死在床上，面容平静，只是年幼的那个嘴角有一丝干涸的白沫。
"这个有中毒症状。"王医官指着白沫说，"其他人都没有。"
许延年仔细检查房间。靠窗的书桌上摊开一本《论语》，旁边砚台里的墨已经干了。床头小几上放着半碗汤药，碗底残留着黑色药渣。
"这家人谁病了？"
铺头答道："回大人，听伙计说，小公子前日染了风寒，一直喝着药。"
许延年命人将药碗也收作证物，又检查了第三间厢房——这是间简陋的下人房，除了一张床和一个小柜子外别无他物。床上被褥整齐，显然没人睡过。
"不是说死了五口？"许延年问。
"还有一个大小姐，"铺头解释，"住在楼上闺房。"
许延年这才注意到后院角落有个木质楼梯通向二楼。楼上是个精巧的闺房，窗前摆着一架绣绷，上面是未完成的牡丹图。床上躺着个十六七岁的少女，同样安详如眠，只是枕边落了几根长发，发梢微微焦黄。
"这头发..."许延年拾起发丝细看。
王医官凑过来："像是被火燎过？"
许延年不置可否，转而检查少女的指甲。右手无名指指甲缝里有一丝极细的红色纤维。
"把枕套拆下来。"
枕套是上好的杭绸，内里绣着一对鸳鸯。许延年仔细检查，在角落发现一个小小的焦黑痕迹，像是被香头烫过。
"大人！"许义突然从楼下喊道，"后院有发现！"
后院墙角堆着几个花盆，其中一个倒扣着，盆底沾着新鲜的泥土。许延年命人将花盆翻开，下面赫然是一个浅坑，坑里埋着个小布包。
布包打开，里面是一堆灰烬，还残留着几片未烧尽的纸角。许延年小心拼凑，勉强辨认出"药方"二字和一个残缺的"雪"字。
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